“開門！”
門口公差喚了幾聲，見得無人應答，幾人對視一眼，皆嗅到一絲不尋常，為首那個滿臉橫肉的漢子不耐地低喝一聲：“撞開！”
“砰！”
門栓斷裂，兩扇門板猛地彈開，屋內的景象瞬間撞入眾人眼簾。
水汽氤氳未散，皂角混合著溼木的氣息撲面而來。一個身形略顯單薄的少年背對著門口，正手忙腳亂地繫著腰間束帶。他身上鬆鬆垮垮套著一件男子的青色外袍，衣襟尚未攏嚴，露出一截白皙的頸項。溼漉漉的墨色長髮胡亂貼在臉頰和脖頸上，水珠順著髮梢滾落，在微敞的衣襟上洇開深色水痕。地上一個半滿的木盆兀自晃盪，水跡蜿蜒，旁邊散落著溼布，儼然是匆忙結束沐浴的模樣。
破門巨響和厲喝聲驚得少年猛地轉身，臉上血色褪去又迅速湧上，交織著恰到好處的驚惶與被冒犯的薄怒。
那人正是女扮男裝的謝晚寧。
她臉頰因水汽與驚嚇染著緋紅，一雙清亮的眸子睜得圓圓的，睫羽上似還沾著水汽。
“官、官爺？”她刻意壓低的聲音帶著受驚後的微顫，努力穩住身形，“這是何意？小生……小生方才正在沐浴更衣，衣衫不整，是以未能及時開門，還望官爺恕罪！”她一邊說著，一邊慌亂地將衣襟攏得更緊，手指因緊張而微微發抖，整個人看起來手足無措。
領頭的公差目光如鷹隼，在她身上只略微一掃便移開，銳利地掃視著這間狹小得幾乎一覽無餘的屋子：一床、一桌、一櫃，加上那水盆和溼布，確似剛沐浴完的光景。
“搜！”他沉聲下令，毫無通融之意。
身後幾名公差立刻如狼似虎地撲向屋內，翻箱倒櫃，桌下床底，無不仔細查驗，卻一無所獲。領頭的公差的視線最終牢牢鎖定了屋內那個散發著草藥氣息的木桶。桶中水色渾濁漆黑，尚有餘溫，渾濁得看不清底部。
“屋裡……只你一人？”他手按腰間劍柄，狀似隨意地踱近一步，目光卻緊鎖木桶，“哪裡人？作甚營生？”
“回大人的話，”謝晚寧垂首，姿態恭順，“小人冀京人氏，出門做些小本買賣。”
“哦。”那公差鼻子裡哼出一聲冷氣，眼神驟然一厲，右手猛地一抬——
嗆啷！
寒光乍現，長劍出鞘！凌厲的破空聲裹挾著森然殺意，竟毫不留情地朝著那渾濁的木桶狠狠刺下！
噗嗤！劍身直沒水中，激起渾濁的水花四濺！
謝晚寧心臟猛地一縮，硬生生壓下本能反應，臉上瞬間堆滿驚恐，踉蹌著連連後退數步，聲音抖得不成樣子：“您……您這是作甚？！小、小生……”
長劍在桶底攪動數下，只傳來沉悶的攪水聲和桶壁的觸感，並無意料中血肉或硬物的阻滯。那公差眉頭擰緊，這才猛地將劍拔出，帶起一片汙濁的水簾，他厭惡地甩了甩劍身上的水珠。
就在這劍拔弩張、水珠滴落的死寂時刻——
“噠噠噠噠！”
樓梯上驟然響起一陣急促的腳步聲，一名公差氣喘吁吁地奔上來，目光掃到那漢子，立刻湊上前，壓低聲音在他耳邊急促地說了幾句。
公差臉色瞬間一沉，眼中戾氣翻湧，怒斥道：“混賬！怎麼不早報！”話音未落，已不再看謝晚寧和那木桶一眼，轉身便帶著手下如潮水般湧下樓去，目標明確地衝向一樓某間緊閉的房門。
聽著腳步聲遠去，謝晚寧緊繃的神經才敢稍松，立刻撲到窗邊，“嘩啦”一聲推開緊閉的窗戶。
“喂！”
窗欞之下狹窄的屋簷陰影裡，許淮沅正背靠著冰冷的牆壁坐著。他臉色蒼白如紙，額角滲著細密的冷汗，聽到呼喚，才艱難地抬起眼皮望上來。
方才千鈞一髮之際，謝晚寧剛想將他塞進那桶偽裝成草藥汁的渾水裡，他卻驟然轉醒。
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