另一側卻有人輕笑，指尖一彈，“呦，我贏了。”
葉菀搖搖頭，抬起眼，唇角彎起一個恰到好處的弧度，看向對面，“不愧是我皇叔，棋藝……永遠是高菀兒一籌。”
最後幾個字，她說得緩慢而清晰。
對面，一張寬大的紫檀木雕花軟榻上，慵懶地倚著一個身影。
他一身雲錦常服，鬆垮地繫著，領口微敞，露出一段線條優美的鎖骨。墨色長髮並未束冠，只用一根玉簪鬆鬆挽起幾縷，其餘隨意披散在肩頭，更添幾分風流。那張臉，當真是造物主的偏愛，眉飛入鬢，眼尾微微上挑，天然帶著幾分勾魂攝魄的慵懶笑意，鼻樑高挺，薄唇如染硃砂。
此刻，他一手支著額角，另一手隨意把玩著一枚瑩潤的黑玉棋子，指尖的動作帶著一種漫不經心的優雅。
葉景珩。
聽到葉菀的話，他低低笑了一聲。
“菀兒這話，聽著像是誇讚，細品嘛……”他眼波流轉，那慵懶的笑意更深，“倒像是在埋怨皇叔我，沒讓你贏得更痛快些？”
葉菀面上的笑容不變，親手執起一旁溫著的紫砂壺，姿態優雅地為葉景珩面前的空杯斟上清茶，茶湯碧綠，熱氣氤氳。
“皇叔說笑了。”她放下茶壺，聲音溫軟，“能得皇叔指點棋藝，已是菀兒的福氣。只是這盤棋下得，倒是讓菀兒想起些旁的。”
她頓了頓，目光似無意地掃過葉景珩隨意搭在榻邊的、骨節分明的手，“聽說皇叔此番巡邊，路途遙遠，甚是辛苦。邊關……似乎不太平？”
葉景珩端起茶杯，修長的手指襯著青瓷，賞心悅目。他輕輕吹了吹浮沫，並未立刻飲下，只是抬眸，那雙含笑的桃花眼深處，掠過一絲極淡的、冰冷的光。
“辛苦？”他尾音拖長，帶著點漫不經心的嘲弄，“比起京城的風花雪月，邊關的風沙，倒是別有一番滋味。至於不太平嘛……”他啜了一口茶，放下杯盞，發出一聲輕響，“小打小鬧，總有些不知死活的東西，以為天高皇帝遠，就能翻出浪花來。”
他身體微微前傾，靠近棋枰，那股慵懶的氣息中陡然摻入一絲無形的壓迫感，目光灼灼地鎖住葉菀。
“倒是菀兒你，年紀輕輕，又是金枝玉葉，陛下竟捨得讓你也出來奔波？這巡邊的差事，風吹日曬的，可委屈了我們這位才名滿京華的公主殿下。”
葉菀迎著他的目光，笑容依舊得體，眼底卻無半分暖意，反而沉澱著一種與年齡不符的冷靜和不甘。
“父皇聖心獨運，自有考量。能為國分憂，是菀兒的本分。”她指尖無意識地在光滑的棋子上摩挲了一下，“只是，這天下之大，能真正施展抱負之地，未必只在深宮後院。菀兒雖為女子，卻也願效仿古人，略盡綿薄之力。可惜……”
她輕輕嘆息一聲，帶著恰到好處的遺憾，“這世道，有時女子之身，便成了最大的桎梏。縱有凌雲志，也難免寸步難行。”
她這話，明著自謙，暗裡卻鋒芒畢露，既是對自身處境的感慨，卻也是一種試探。
她想知道，這位深不可測的皇叔，對女子涉政，究竟是何態度。
葉景珩靜靜聽著，臉上那抹慵懶的笑意始終未變，只是眼底的光芒更深邃了些。
他自然聽出了葉菀的弦外之音。
“桎梏？”他輕輕重複了一遍，彷彿在品味這個詞的滋味，隨即又勾起唇角，那笑容妖嬈，“菀兒此言差矣。真正的桎梏，從來不在外，而在人心。”
他指尖輕輕敲擊著桌沿，“想做的事情，總歸有法子去做。比如這次邊關之行……”他話鋒一轉，目光陡然銳利如刀，直刺葉菀眼底深處。
“路上雖遇到些‘意外’，有人不知天高地厚，買來只鳥兒在我耳旁聒噪了幾聲，但終究本王還是平安的坐在這裡。可見，只要自己不想被困住，總有路可走。菀兒如此聰慧，想來……也深諳此道？”
葉菀的心猛地一跳，端著茶杯的手指微微收緊。
他知道是自己找來的烏鵲想要置他於死地？
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