謝晚寧抽不出，只能氣鼓鼓的瞪著他。
這個男人總能預判她的預判。
許淮沅笑著迎上她的目光，指腹卻沒有猶豫，帶著一種近乎虔誠的探索，輕輕撫過她指節上那層薄繭，又順著她手背上那道最顯眼的疤痕，緩緩地、溫柔地摩挲著。
他的動作很輕，像是在觸碰一件易碎的珍寶，又像是在描摹一幅隱秘的地圖。指尖傳來的溫熱觸感和那細微的摩擦，讓謝晚寧心頭一顫，彷彿有細小的電流順著他的指尖竄入她的血脈。
“別動。”他聲音壓得極低，帶著一種近乎嘆息的溫柔，在這寂靜的夜裡格外清晰，也格外撩人。他抬起眼，目光不再是平日裡的溫雅淺笑，而是沉沉的、專注的，如同深潭，要將她吸進去。
“娘子的手……”他頓了頓，指腹依舊流連在那道疤痕上，眼神里沒有一絲嫌棄或畏懼，只有一種深沉的、近乎灼熱的欣賞與疼惜。“確是與別的女子不同。”
“沒有養尊處優的柔膩，卻蘊含著能握緊命運、劈開荊棘的力量。這每一道繭，每一處痕，”他的指尖再次輕輕劃過那道疤痕，動作帶著無限憐惜，“都像是一枚獨一無二的徽章，刻著你的堅韌，你的過往，你的……獨一無二。”
他微微傾身，拉近了兩人間的距離，溫熱的氣息若有似無地拂過她的指尖，也拂過她的心湖。
“為夫欣賞這雙手的力道與擔當，欣賞它歷經風霜卻依舊能為我捧來暖湯的溫度……”他凝視著她的眼睛，聲音更輕，卻字字敲在她的心上，“卻也憐惜它承受過的風刀霜劍。這雙手……不該只有冰冷和傷痕。”
他忽然將她的雙手合攏，用自己的掌心完全包裹住，試圖用自己的體溫去暖和她微涼的指尖。燭光跳躍在他深邃的眼底，漾動著難以言喻的情愫。
“我可能是個矛盾的人，”許淮沅苦笑著搖搖頭，“也希望日後能暖著它，護著它，讓它多沾些煙火氣，可是，卻也期盼日日歸家，皆有娘子一盞熱湯慰藉，這樣溫暖而簡單的幸福。”
謝晚寧完全怔住了。
手上的疤痕和薄繭，是她刻意忽視的過往，是她身份的烙印，是她與那些閨閣女子永遠無法逾越的鴻溝。從未有人這樣看過它們，更從未有人用“徽章”、“力量”、“憐惜”、“想暖著它”這樣的詞來形容它們。
一股難以言喻的酸澀和暖流同時衝上她的鼻尖和眼眶，讓她一時忘了言語，只能任由他溫暖的手掌包裹著自己的，感受著他指尖傳遞過來的、令人心悸的憐惜與滾燙的曖昧。
他欣賞她的強大，卻也心疼她的傷痕。這份矛盾而深沉的情感，透過指尖的溫度和低沉的嗓音，毫無保留地傳遞過來，比任何直白的情話都更讓她心絃震顫。
喝了一碗雞湯，許淮沅的倦意再也壓不住。
“快去歇著吧，明日還得應付那些朝堂上的事兒呢。”
謝晚寧幫他理了理微皺的衣襟，動作帶著一種不自覺的親暱。
許淮沅深深看了她一眼，沒有再多言，順從地回了內室。
聽著內室漸漸平穩下來的呼吸聲，謝晚寧臉上的輕鬆褪去，取而代之的是一抹凝重。
她迅速換上一身利落的夜行衣，熄滅了書房的燭火，轉頭深深看了一眼榻上似乎陷入沉睡的許淮沅。
那雞湯……她的確是放了東西。
接到天機樓那不容置疑的傳令，謝晚寧知道自己非去不可。
可這一趟是歸途還是絕路，她無法預知，更無法給出任何保證。
她太瞭解許淮沅，若他知曉自己剛歸便要涉險離去，以他的性子，定會追問緣由，甚至可能不顧病體執意跟隨或阻攔。可她即將面對的腥風血雨，又如何能對他明言？
所以，她索性給他下了足夠分量的迷藥，讓他安安穩穩地睡過這一夜。
若她能活著解決樓中的麻煩，自會歸來；若不能……這安穩的一覺，也算是她最後能給予的慰藉。
謝晚寧最後看了一眼那沉睡的身影，眼中掠過一絲不易察覺的複雜情緒，旋即被決絕取代。她毫不猶豫地轉身，推開窗欞，身影如一道融入夜色的輕煙，悄無聲息地翻窗而出，朝著天機樓的方向疾掠而去，瞬間消失在茫茫夜色裡。
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