葉菀一身華服，儀態端莊，彙報著一些無關痛癢的“祈福”見聞。葉知琛聽得心不在焉，目光大部分時間都落在葉景珩身上，帶著一種審視和不易察覺的陰鷙。葉菀敏銳地察覺到了父皇的敷衍，心中冷笑，面上卻依舊恭謹，很快便識趣地結束了彙報。
“嗯，菀兒一路辛苦，下去歇息吧。”葉知琛揮揮手，語氣平淡得如同打發一個無關緊要的宮人。
“兒臣告退。”葉菀對此早已見怪不怪，只是低下頭躬身行禮，然而轉身離去時，眼底深處卻掠過一絲冰冷的恨意與不甘。
敷衍。
又是敷衍。
她這個父皇，眼裡何曾有過她這個女兒？
他不知她辛苦，不問她有何不便，更不想了解一點自己女兒到底想要什麼。
或許對於葉知琛來說，自己不過是個用來平衡朝堂、隨時可以捨棄的棋子罷了。
她腳步一頓，微微側首看向身後那富麗堂皇的皇宮，眼底劃過一絲冷冷的嘲諷。
既如此，那就別怪她狠心了。
御書房內只剩下葉知琛與葉景珩兩人，氣氛陡然變得更加壓抑。
“皇弟戍守北境，勞苦功高，此番回京，定要好生休養。”葉知琛的聲音帶著一種虛假的關懷，目光卻銳利如刀，在葉景珩身上掃視，“朕聽聞……途中遭遇了些宵小之輩？可曾受傷？”他刻意加重了“宵小之輩”幾個字，彷彿真的只是關心。
葉景珩端坐如松，面色平靜無波，只是臉色透著一絲不易察覺的蒼白。他懶懶散散地倚坐在紫檀木圈椅上，姿態閒適得彷彿在自己王府書房，聞言唇角勾起一抹漫不經心的弧度，聲音也帶著點恰到好處的倦意。
“勞皇兄掛心……些許毛賊，已被臣弟護衛擊退。”他微微抬了抬眼皮，對上葉知琛審視的目光，笑容加深，帶著點自嘲的意味，“託您的福，臣弟只是受了些輕傷，並無大礙。”
“輕傷？”葉知琛眉頭一皺，語氣陡然變得“關切”起來，身體也微微前傾，“北境苦寒，刀劍無眼，豈能大意？你是我大楚的柱石，萬不可有失！”他一邊說著，一邊抬手示意侍立一旁的榮安。
榮安立刻心領神會，躬身從御案上那個雕龍畫鳳的精緻玉盒中，小心翼翼地取出一枚龍眼大小、通體赤紅、散發著奇異幽香的丹藥。那丹藥甫一暴露在空氣中，那股甜膩得近乎詭異的香氣便無聲地瀰漫開來。
“此乃宮中秘製的‘枕中丹’，對治療內傷、固本培元有奇效。”葉知琛的聲音帶著一種不容置疑的“關懷”，目光灼灼地盯著葉景珩。
“快，服下它，讓朕安心！”
榮安端著盛放丹藥的玉碟，邁著無聲的小碎步，恭敬地送到葉景珩面前，尖細的嗓音帶著催促。
“王爺，陛下隆恩，請您即刻服用。”
葉景珩垂眸，目光落在那枚赤紅如血的丹藥上。它靜靜地躺在白玉碟中，散發著誘人又致命的幽香。他的神色沒有絲毫變化，依舊是那副慵懶隨意的模樣，彷彿只是在看一件無關緊要的玩物，修長的手指甚至閒適地在光滑的紫檀木扶手上輕輕敲擊著。
枕中丹？
多麼動聽的名字！
這幽香，這顏色，甚至這遞藥的方式……都與他記憶中無數次被迫吞嚥下去的“恩賜”何其相似。
那些名字各異的“靈藥”——九轉還魂丹、玉露凝華丸、甚至更早時候孩童吃的“糖丸”……
哪一個不是包裹著皇恩浩蕩的糖衣，內裡卻淬著蝕骨焚心的劇毒？
龍椅之上，他的皇兄葉知琛微微傾身，眼神殷切，臉上掛著無比“真摯”的擔憂，儼然一副心疼幼弟的好兄長模樣。可葉景珩看著這張與自己有幾分相似的臉，看著他眼底深處那抹無法掩飾的對藥效的期待和掌控欲，一股冰冷的混雜著滔天恨意與巨大荒謬感的洪流，幾乎要衝破他多年築起的心防。
過往的二十年，一幕幕不堪的畫面不受控制地在腦中閃現：
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