“你看，知夏，”她唇角勾起一抹真切的、帶著棋逢對手般快意的弧度，“上天終究還是待我不薄的。在我需要最鋒利的刀時，它便將‘烏鵲’送到了我面前。”
知夏屏住了呼吸，她知道公主極少如此直白地表達對一個人的讚賞，尤其是對一個……殺手。
葉菀站起身，踱步到窗前，月光勾勒出她清瘦卻挺拔的背影，她的聲音不高，卻字字清晰地敲打在知夏心上，帶著一種剖析珍寶般的冷靜與狂熱。
“我本來以為，她只是一個殺手。”她轉過身，目光灼灼。
“畢竟，去年深秋，三皇子最倚重的那位‘智囊’，戶部侍郎王墨明，在重重護衛之下，於自家書房暴斃，仵作查不出絲毫外傷毒跡，只道是急症突發。可沒人知，那是我派去烏鵲讓他死的悄無聲息，而他一死，三皇子在江南鹽稅上的佈局，瞬間成了一盤散沙，為我們省去了至少半年的謀劃糾纏。”
知夏聽得心頭劇震，她隱約知道王崇明死得蹊蹺，卻從未想過是這般精妙絕倫的手段。
“還有今年開春，”葉菀繼續道，指尖無意識地在窗欞上劃過，彷彿在覆盤那驚心動魄的棋局，“北境軍鎮守將劉莽，手握重兵，桀驁不馴，是父皇安插在那裡的釘子，也是我們北進計劃最大的絆腳石。他死在巡營歸途，坐騎‘意外’受驚墜崖，連同他身邊八名親衛，無一活口。所有人都認為是意外，是那匹烈馬終於失控……”
葉菀的笑容更深，帶著一種棋手看到精妙殺招時的歎服，“意外？那是烏鵲用了三天時間，精準計算了劉莽每日必經的山道、風向、馬匹習性，甚至提前在崖邊最脆弱的一塊石頭上做了手腳。時機、地點、方式，分毫不差。一個意外，便拔掉了我們最難啃的一顆釘子，讓北境軍權順利易手。這份耐心、這份算計、這份執行，堪稱藝術！”
她走回案前，手指在桌上輕輕一點，“所以我派她去殺皇叔，很遺憾她讓我失望了，可又很幸運的是，正因如此，我看見了除武功外，她的勇氣和智慧。”
“培風在信中說，烏鵲此人，心思縝密更勝最精密的機括，出手狠辣不留餘地，可我卻從中看見了她的勇氣和執著，她是殺手，卻能為弱小無助的女子出頭，甚至她創立的女書，都是在為自己，為所有女子殺出一條血路，或許……從本質上我們是一樣的人。”
葉菀的唇角，緩緩勾起一抹極淡、卻冰冷如刀鋒的笑意。
“真是好一把……被埋沒的利刃。”她低聲自語，聲音在空曠的大殿裡帶著奇異的迴響。
“那奴婢同培風大人去說，”知夏聽聞也隱隱有些興奮，“讓他替我們招攬這位烏鵲，說不定……”
“不急。”
出乎意料的是，葉菀幾乎是在瞬間就拒絕了她的提議。
是的，識人之能讓她瞬間看清了謝晚寧的價值——
武能護身甚至殺人，文能創制文字、組織網路、洞察人心。更重要的是，她行事不拘一格，既有殺手般的狠厲果決，又有謀士般的深沉佈局，且目標明確的去推動“女書”惠及弱勢女子，這本身就顯示出一種超脫世俗眼光的格局和……隱隱的叛逆？這簡直是上天送到她葉菀面前，最完美的、尚未被任何人發現的棋子！
然而，這份識人之能帶來的並非全然的欣喜，隨之升騰而起的是更深的、源於身份與處境的戒心。
她……所求為何？
僅僅是為了那些女子，還是背後另有圖謀？
推動“女書”是她的本心，還是某種更宏大布局的掩護？
一個擁有如此能力的人，甘心只做許淮沅的“沖喜夫人”？
另外，她的忠誠只怕難控。此女性情顯然獨立不羈，絕非易於掌控之輩。她連獨創文字、組織網路這等大事都做得悄無聲息，可見其心志之堅，行事之密。招攬她，無異於馴服一頭危險的孤狼。她能為自己所用，焉知他日不會反噬？
再者，自己多次試探許淮沅，現在只知許淮沅大概也知這烏鵲身份，但是其他這些事情，他知不知道？
以她對許淮沅的瞭解，若他知曉，那這盤棋就更深了。
最後，若是這烏鵲不能收為己用，那麼的存在本身就是巨大的威脅。
她的能力，她的“女書”，一旦被敵對勢力……比如她那位疑心深重的父皇，或者虎視眈眈的世家，察覺並利用，後果不堪設想。
葉菀走到窗邊，推開雕花的木窗。清冷的夜風灌入，吹動她鬢邊的髮絲。她望著宮牆外沉沉的夜色，目光銳利如鷹隼，彷彿要穿透這重重宮闈，鎖定那個素未謀面卻已經讓她頗為感興趣的女子。
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