燭火幽微，將葉菀端坐的身影拉得很長，投在冰冷的石壁上，如同蟄伏的猛獸。她臉上沒有任何表情，只有指尖無意識地，一下下敲擊著紫檀木扶手的聲音，在寂靜的室內顯得格外清晰，帶著令人窒息的威壓。
許景川跪伏在地，姿態卑微到了塵埃裡，額頭緊貼著冰涼的地面。他聲音帶著恰到好處的惶恐和自責。
“公主息怒！草民罪該萬死！未經公主允准，擅自聯絡天機樓，對許淮沅下達刺殺令，實乃草民一時糊塗，被豬油蒙了心！請公主重重責罰！”
葉菀敲擊扶手的動作停了。她微微俯身，聲音不高，卻如同冰冷的毒蛇鑽進許景川的耳朵。
“哦？一時糊塗？許二爺，你可不是會一時糊塗的人。說吧，為什麼？”
許景川的身體幾不可察地抖了一下，他知道，真正的考驗來了。他深吸一口氣，依舊保持著跪伏的姿態，聲音卻帶上了一絲破釜沉舟的悲涼。
“公主明鑑！草民……草民實在是怕了！許淮沅……他絕不會放過草民的！”
他猛地抬起頭，眼中閃爍著恐懼和一種近乎瘋狂的求生欲，“當年……當年他父親，許景禮，根本不是病死的！是……是宮裡那位，覺得他礙事了，暗示要除掉他……是草民……是草民親手將那無色無味、能誘發心疾的藥，下在了他的餐食裡！”
葉菀指尖一頓。
許景川喘著粗氣，彷彿又回到了那個驚心動魄的夜晚。
“許淮沅那時雖然年幼，但他太聰明了！這些年，他一直在查！他表面上不動聲色，可我兩個弟弟，景年和景山，是怎麼倒的？他們當年也是知情者，是幫兇！景年雖是不成器了些，但若非許淮沅暗中推波助瀾，怎會鬧到滿門抄斬的地步？景山更是被他一步步引入死局，最終落得個身敗名裂，畏罪自盡！下一個……下一個就輪到草民了！公主，他是在清算！他要把他父親死前所有沾過手的人，一個一個，全都送下去陪葬啊！”
葉菀靜靜地聽著，面上依舊不動如山，彷彿在聽一個無關緊要的故事。但那雙深不見底的眼眸深處，卻掠過一絲極快、極冷的精光。
許淮沅父親的死因，竟牽扯如此之深？
這倒是意外之喜。
許景川的恐懼和指控，讓她對那位看似病弱的探花郎，有了更深一層的忌憚。
許景川見葉菀沉默，以為她動容，連忙繼續表忠心。
“草民深知罪孽深重，但草民對公主，對殿下的大業，忠心耿耿，絕無二心！草民只是想……只是想先下手為強，除掉這個隱患，絕無他意啊！”
葉菀緩緩站起身，踱步到許景川面前，居高臨下地看著他。她的影子完全籠罩了跪在地上的男人。
“忠心？”葉菀的聲音帶著一絲冰冷的玩味，“你的忠心，就是揹著本宮，動用本宮都未必能輕易驅使的天機樓，去殺一個朝廷命官？許景川，你好大的膽子。”
許景川嚇得渾身一顫，再次重重磕頭。“草民該死！草民該死！求公主開恩！”
葉菀沒有立刻讓他起來，反而話鋒一轉，帶著一絲探究。
“本宮記得，許淮沅年少時身體康健，甚至有些武學天賦。後來突染怪疾，纏綿病榻至今……這病，來得蹊蹺。與你……可有關係？”
許景川聞言，猛地抬起頭，眼中閃過一絲錯愕，隨即拼命搖頭。
“公主明察！此事與草民絕無干系！許淮沅那病……來得確實古怪，草民也曾疑心，但絕非草民所為！草民當時自顧不暇，哪裡還敢再對他下手？再者，那病……更像是某種積年的、緩慢侵蝕的毒，非一日之功。草民……草民沒有那個本事，也沒有那個耐心。”
葉菀盯著他看了片刻，似乎在判斷他話中的真偽。最終，她淡淡地揮了揮手。
“起來吧。念在你尚有幾分用處，此事暫且記下。記住，你的命，是本宮給的。再敢擅作主張……”
她沒有說完，但話語中的冰冷殺意，已讓許景川遍體生寒。
“是！是！草民謹記！謝公主不殺之恩！”許景川如蒙大赦，連連磕頭，冷汗早已浸透了後背。
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