攬月樓華燈初上，絲竹管絃之聲隱隱透出，門前車馬粼粼，衣著光鮮的客人絡繹不絕。
謝晚寧正隱在後廚通往頂樓雅間的狹窄通道陰影裡，身上的粗布短褐沾著洗不掉的茶漬和油汙，頭髮用一塊灰撲撲的布巾包得嚴嚴實實，只露出半張刻意塗得蠟黃，眉眼低垂的臉。
她肩上搭著一條半舊的抹布，手裡穩穩託著一個紅木茶盤，盤裡是一壺新沏的雨前龍井，幾碟精緻的茶點。她走路的姿態微微佝僂，腳步放得又輕又穩，完全融入了這樓裡無數不起眼的僕役之中，連呼吸都收斂得幾不可聞。只有那雙藏在陰影下的眼睛，如同最精密的機括，冷靜地掃視著每一個轉角，每一扇門扉的動靜。
天字三號雅間在頂樓最僻靜的角落。她端著茶盤，垂首斂目，輕輕叩響了雕花的木門。
“吱呀”一聲，門開了一條縫，一個面容冷峻、太陽穴微鼓的護衛探出頭，鷹隼般的目光在她身上刮過，帶著審視的寒意。
“何事？”聲音低沉而警惕。
“回爺的話，”謝晚寧的聲音壓得沙啞，帶著幾分討好和惶恐，“小的奉茶。掌櫃的特意囑咐，天字房的貴客，需上剛到的雨前龍井，配新制的四色茶點。”
那護衛目光在她蠟黃的臉上和粗陋的衣著上停留片刻，又掃了一眼她托盤裡熱氣嫋嫋的茶壺和精緻的點心，緊繃的神色似乎鬆動了一絲，側身讓開一條僅容一人透過的縫隙。
“進去吧，手腳麻利點，別東張西望！”
“是，是。”謝晚寧連連躬身，小心翼翼地側身擠了進去。
雅間內佈置清雅，燃著上好的沉水香。窗邊，一個身著寶藍錦緞常服、身形略顯富態的中年男子背對著門口，正負手望著窗外漸濃的夜色，只能看到一個保養得宜的後腦勺。他身後兩步，還站著另一個氣息內斂、目光如電的護衛。
謝晚寧目不斜視，腳步放得更輕，如同真正的僕役般，將茶盤無聲地放在中央的紫檀木圓桌上。她動作熟練地擺好茶盞，提起茶壺，滾燙的水流注入杯中，碧綠的茶葉在水中舒展沉浮，氤氳出清冽的香氣。
就在茶香瀰漫開來的瞬間，她藉著放回茶壺的動作，身體微微前傾，用只有兩人能聽到的、極低的氣音快速說道，“攬月樓主，派小的送一份修補古籍的舊稿。”
話音落下的同時，那枚光滑微沉的銅管，藉著袖袍的掩護，已如同變戲法般，悄無聲息地滑入了那中年男子垂在身側的寬大錦緞袖袋之中。整個過程快如電光石火，自然流暢，彷彿只是她擺放茶具時一個不經意的靠近。
那中年男子身體幾不可察地微微一僵，但並未回頭，也未有任何多餘的動作。他依舊維持著看窗的姿勢，只是從鼻子裡發出一聲極輕的“嗯”。
成了？
謝晚寧雖然覺得今日這任務完成的頗快，但也並未多想，心中微定，立刻垂首後退，如同完成了任務的下人，準備悄然退出。
然而，就在她即將退到門口，那王大人正將那銅管拿出來時，雅間厚重的門簾突然被人猛地從外面掀開，一股濃烈的酒氣混雜著脂粉香風撲面而來，一個喝得滿臉通紅，腳步踉蹌的錦衣公子，在幾個同樣醉醺醺的隨從簇擁下，硬生生擠了進來，嘴裡還含糊不清地嚷著。
“王……王大人！哈哈，果然是你！躲……躲這清淨來了？讓小弟好找！來來來……換個地方繼續喝！攬月樓的酒……嗝……哪有隔壁醉仙樓的夠勁！”
那被稱為“王大人”的中年男子手一抖，滿臉驚愕，銅管“砰”一聲掉在地上，發出清脆的響聲，骨碌碌的向那公子哥滾去。
王大人臉色一變。
很顯然，他沒料到會在此刻被人撞破。
那公子哥自然也看見了，“咦”了一聲，正要低頭去看。
謝晚寧心念電轉，在那醉醺醺的公子哥撞過來的瞬間，她“哎呦”一聲，像是被撞得站立不穩，手中託著的空茶盤“哐當”一聲摔落在地，茶水點心濺了一地，一片狼藉。她自己也順勢踉蹌著往旁邊倒去，恰好撞在門框上，發出一聲痛呼，瞬間吸引了所有人的目光。
“哪個不長眼的狗東西！敢擋爺的路？弄髒了爺的袍子，你十條賤命也賠不起！”
那醉酒的公子哥被濺起的茶水燙了一下，勃然大怒，顧不上地上的銅管，抬腳就朝倒在地上的謝晚寧踹去！
電光石火間，謝晚寧眼底寒芒一閃而逝。她蜷縮著身體，抱著頭，用最卑微的姿態承受著踹過來的力道，同時發出一連串驚恐萬分的告饒：“爺饒命！爺饒命啊！小的該死！小的該死！這就滾！這就滾！”
她藉著被踹的力道，手腳並用地往門外爬，動作狼狽不堪，涕淚橫流，瞬間將自己塑造成了一個被無妄之災嚇得魂飛魄散的可憐下人。
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