散朝的鐘磬聲沉悶地迴盪在宮闕之間，宣告著又一場不見硝煙的廝殺暫告段落。文武大臣們如同退潮般湧出紫宸殿宏偉的殿門，三三兩兩低聲議論著方才朝堂上的風波，目光或明或暗地掃過那個走在人群邊緣、幾乎要被寬大官袍淹沒的素白身影。
許淮沅步履緩慢而虛浮，每一步都像是踩在棉花上。方才殿上強壓下去的咳意此刻如同洶湧的潮水，猛烈地衝擊著他的喉頭。他一手緊握著那個明黃色、象徵著“天恩浩蕩”的錦盒，指節因用力而泛白，另一隻手則下意識地扶住了冰冷的漢白玉宮牆，才勉強支撐住搖搖欲墜的身體。他急促地喘息著，額角滲出細密的冷汗，臉色比方才在殿上更加慘白，幾乎與身上素白的錦袍融為一體。
“嘖嘖，許大學士這身子骨……真是讓人瞧著都心疼。”一個帶著濃濃戲謔和冷意的聲音自身側響起。
許淮沅微微側首，只見燕王葉景珩不知何時已踱步到他身旁，正抱著雙臂，好整以暇地看著他，那雙鳳眸裡沒有半分同情，只有毫不掩飾的嘲諷和一絲……洞悉一切的玩味。
葉景珩的目光輕飄飄地落在許淮沅緊握的錦盒上，嘴角勾起一抹譏誚的弧度，聲音壓得極低，卻字字清晰如冰珠砸落。
“‘九轉護心丹’？呵，名字倒是好聽。本王奉勸許學士一句，”他微微傾身，靠近許淮沅耳邊，氣息冰冷，“這‘護心’的玩意兒，本王剛替皇兄嘗過滋味……那感覺，嘖嘖，彷彿有千百根燒紅的鋼針在五臟六腑裡跳舞。許學士這弱不禁風的身子，怕是……消受不起啊。”
他話裡的惡意和警告，毫不掩飾。
許淮沅低垂著眼瞼，長長的睫毛在蒼白的臉上投下淡淡的陰影，掩去了眸底翻湧的情緒。他並未因葉景珩的威脅而動容，只是極其輕微地牽動了一下嘴角，彷彿在回應一個無關緊要的笑話，聲音依舊帶著病弱的沙啞，卻異常平靜。
“王爺說笑了。陛下天恩，賜藥體恤，是臣的福分。臣……感激涕零，自當……盡心服用。”
他將“盡心服用”幾個字說得極慢，帶著一種近乎麻木的順從。
葉景珩眼中閃過一絲訝異，隨即化為更深的冷意。這許淮沅，比他想象的更能忍。
說話間已經到了宮門前，葉景珩老遠就看見自家侍衛月七守候在馬車邊，於是躬了躬身準備敷衍一下就告別離去，然而就在此時，有人輕呼一聲。
“夫君！”
一聲帶著急切和擔憂的清脆女聲傳來。只見一個身著淺碧色衣裙、梳著婦人髮髻的女子，正提著裙襬，腳步匆匆地從宮門外小跑進來。她面容清秀溫婉，正是眾人熟悉的“許夫人”謝晚寧的模樣。
葉景珩突然皺了皺眉。
她快步跑到許淮沅身邊，極其自然地伸手扶住了他微微顫抖的手臂，聲音裡充滿了關切。
“夫君！你臉色怎麼這麼差？可是又……”她似乎才注意到旁邊的葉景珩，連忙斂衽行禮，姿態恭謹，“臣婦見過燕王殿下。”
葉景珩的目光如同最鋒利的探針，瞬間掃過這位“許夫人”。
她的面容、衣著、髮飾，甚至那份恰到好處的擔憂神情，甚至那種淡淡的倔強都能輕易的感知到，這一切似乎都毫無破綻。
然而，他能肯定，面前這女人，絕不是她。
葉景珩的嘴角卻緩緩勾起一抹更加意味深長的冷笑。
事情似乎變得更有意思了。
他沒有理會“謝晚寧”的行禮，目光依舊牢牢鎖定在許淮沅臉上，彷彿要穿透他那層平靜的偽裝。
“許學士好福氣，夫人如此體貼。只是……”他話鋒一轉，帶著一絲不易察覺的嘲弄，“這深秋的風寒，夫人也要當心才是。本王……告辭了。”
說完，他不再看兩人，帶著一身生人勿近的冷冽氣息，轉身大步流星地離去，玄色的蟒袍在秋風中獵獵作響。
“許夫人”扶著許淮沅，看著他虛弱的樣子，低聲道。
“大人，馬車就在外面，我們快回去吧。”
她攙扶著許淮沅，小心翼翼地向外走去，然而許淮沅卻沒有動，只是側首深深看了一眼葉景珩的背影便皺起了眉。
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