“您這是什麼話？”
葉菀神色並未有什麼變化，依舊是那笑意盈盈的樣子，連盛藥的動作都不曾猶豫一分，還很貼心的將那滾燙的湯藥送到唇邊吹了吹，才送到葉知琛嘴邊。
“兒臣自然希望您能長命百歲的活著。”
“有你在，朕怕是沒幾日好活……咳咳咳……”
葉知琛沒有喝那勺藥，只是微微偏過頭，劇烈地咳嗽起來，彷彿要將肺腑都咳出來。
一邊咳，他一邊用他那幾近渾濁的眼珠定定地看著葉菀。
他雖蒼老而虛弱，可那目光卻依舊具有著強烈的威嚴與力量，好像能穿透葉菀那完美無瑕的笑容，直抵她的內心深處。
葉菀沒有動，依舊抬著胳膊，很有耐心的舉著勺子等著。
良久，葉知琛終於停了下來，喘息稍定，他的聲音嘶啞，帶著一種洞悉一切的疲憊與冰冷。
“朕的子嗣中，唯有你那哥哥還成器些……可如今他做出這樣的事，自然是不會再有機會……除了庸碌不堪，實在難當大任的還能勉強保住一條命，其他那幾個，竟然在短短的時間內極其巧合的或死或殘……菀兒，你告訴父皇，這背後，有多少是你的手筆？”
葉菀端著藥碗的手穩如磐石，臉上那抹溫婉的笑意絲毫未變，只是眼底深處，有什麼東西沉澱下來，變得幽深而銳利。
她嘆了口氣，輕輕將藥碗放回一旁的矮几上，勺子和碗邊一碰，發出些許清脆的磕碰聲。
“父皇既然問了，兒臣自然不敢隱瞞。”
她聲音平靜，甚至帶著一絲優雅的慵懶。
“您看，我那些兄弟們，要麼志大才疏，要麼懦弱無能，可偏偏就仗著自己是個男兒的身份常常在我面前大放厥詞，自覺高人一等。您說，被這樣的人擋了路，兒臣怎麼能容忍呢？”
“你的路？”葉知琛猛地抬眼，目光如鷹隼般攫住她，“你的什麼路？牝雞司晨之路嗎？”
“您和您那些老臣一樣，總是喜歡講這些沒有意義的詞。”
葉菀搖了搖頭，並未被這尖銳的質問激怒，反而整了整自己的衣袖，然後緩緩站起身，陽光在她周身勾勒出一圈耀眼光暈，她微笑著轉過臉，溫柔的看著自己這位老父親。
“父皇，這條路，不是兒臣自己想走的，是您，是這世道，是葉家列祖列宗留下的規矩，逼著兒臣走的。”
許是這樣說話太累，她索性轉過身，直視著縮成一團葉知琛，那雙鳳眸中燃燒著毫不掩飾的野心與冷靜。
“您捫心自問，若非兒臣將這些障礙一一清除，您哪怕病得神志不清，即將殯天，會想到將皇位傳給您唯一的，這家族裡還算成器的女兒嗎？”
葉知琛眸光一閃，卻沒有出聲。
葉菀瞭然一笑，也沒有等葉知琛回答，直接替他做了決定。
“您看，您自己也知道肯定不會。按照您的想法，只要還有一個流著您血脈的兒子健康的活著，哪怕他是個廢物，這皇位也會優先考慮他，不是嗎？”
葉知琛嘴唇翕動，勉強開口。
“男兒……總歸是比女兒強些……”
“哦？強在哪裡？”葉菀挑挑眉，“談詩書禮樂，他們比不過我；論才能頭腦，他們愚鈍粗魯；就連算計弒殺，竟也不如我一個女子心狠手辣！父皇你告訴我，他們到底強在哪裡？”
葉知琛想要反駁，卻發現無言以對，只得冷哼一聲轉過臉，不再說話。
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