寧王這一覺睡得極沉，卻極不安穩。
齊舞陽坐在外間的暖榻上，手裡捏著府裡年節各項採買的最後一份對牌，指尖卻冰涼。外頭過年的喧囂彷彿隔著一層厚重的帷幕，傳進這寧王府最深處的院落時，只剩下模糊而遙遠的嗡鳴。府裡各處掛起的紅綢彩燈，映著窗上貼的嶄新窗花，本該是暖融融的喜慶，此刻落在她眼裡，卻分外沉重。
她盯著榻上昏睡的人影。
寧王蜷著，像一張被驟然繃緊又瞬間鬆了勁的弓，散亂的烏髮鋪在枕上，襯得那張臉蒼白得不見一絲人氣。即使在沉眠中，他的眉頭也死死擰著，薄唇緊抿，彷彿正承受著某種無形的酷刑。
齊舞陽的心，一下下揪緊，又緩緩鬆開，留下一種難以言喻的滯悶。人這輩子活著，總會背上各式各樣的枷鎖。
她移開目光，強迫自己去看那幾頁清單。炭火、米糧、各色錦緞、祭祀用的三牲……墨字在眼前浮動，卻怎麼也鑽不進腦子。梁王母子已陷泥沼，皇后與太子搖搖欲墜，寧王通往那個位置的路，最大的絆腳石已經鬆動。她答應助他清除障礙，如今障礙將除，她理應抽身。
可榻上那壓抑的痛楚呼吸，像無形的蛛絲，纏繞著她，讓她動彈不得。
不知過了多久，暖爐裡的銀霜炭燒得只剩下一層灰白餘燼，屋裡的暖意悄然散去。寧王終於動了一下。他猛地側身，劇烈地嗆咳起來，身體蜷縮得如同煮熟的蝦子，彷彿要將五臟六腑都咳出來。
“王爺！”齊舞陽立刻放下手中紙張，快步走到榻邊，想伸手扶他。
“噗——”
一口暗紅的血毫無徵兆地噴濺而出，潑灑在素白的錦被上，迅速洇開一片刺目的、令人心悸的猩紅，濃重的血腥氣瞬間瀰漫開來。
寧王整個人脫力般倒回枕上，大口喘息，胸口劇烈起伏，額上冷汗涔涔，緊閉的雙眼下眼睫劇烈顫抖，那蒼白的面容因這突如其來的嘔血，反而透出一種瀕死般的脆弱。
齊舞陽心頭劇震，幾乎忘了呼吸。她猛地回神，厲聲朝外喊道：“來人！快！傳良醫！快！”聲音裡是她自己都未曾察覺的驚惶。
急促的腳步聲由遠及近，打破了內室的死寂。夏良醫提著藥箱匆匆而入，後面跟著捧著熱水布巾、面色同樣煞白的寒酥幾人。
“王爺！”良醫看到被上那片刺眼的血跡，臉色也變了，立刻上前搭脈。
齊舞陽退開幾步，將位置讓給良醫。她站在屏風邊，寒酥幾個無聲而迅速地忙碌，換下染血的錦被，絞了溫熱的布巾為寧王擦拭唇角和下頜的血跡。
內室只剩下寧王粗重艱難的喘息，以及良醫凝神診脈時微不可聞的指尖摩擦聲。空氣沉滯得如同凝固的鉛塊。
良久，良醫才收回手，臉色凝重地轉向齊舞陽，聲音壓得極低：“王妃，王爺這是急怒攻心，五內鬱結，牽動了舊年沉痾。心脈……受損頗重。萬不能再受任何刺激，需得靜養，徐徐調治。”
齊舞陽沉默地點點頭，目光掃過寧王慘白的臉，“知道了，用最好的藥。”
夏良醫欲言又止，隨即嘆口氣領命，帶著藥童退下開方煎藥去了。
內室再次安靜下來，只剩下齊舞陽和榻上兩眼無神的寧王。那濃重的血腥氣似乎還固執地縈繞在鼻端。她深吸一口氣，壓下心頭的煩亂，走到榻邊的小几旁。小几上正是她早先吩咐人備下的養神湯，此刻氤氳著清淡苦澀的藥氣。她小心翼翼地舀起一勺，輕輕吹涼。
她彎下腰，將瓷勺湊近寧王乾裂的唇邊，聲音放得極輕緩：“王爺，喝點湯吧，會舒服些。”
養身湯的清苦氣味鑽入鼻腔，寧王的眼睫劇烈地顫動了幾下，那雙眼睛直直的凝視著齊舞陽。
齊舞陽猝不及防地對上了他的眼神。
那不再是平日裡溫潤含笑的眸子，也不是朝堂暈厥時的悲憤欲絕。那是一雙完全陌生的眼睛，眼底佈滿蛛網般的紅血絲，猩紅一片，如同燃盡最後一絲理智的炭火，只剩下灼人的、近乎瘋狂的執念。那目光死死鎖住她，帶著一種被逼到絕境的困獸才有的兇狠和……恐懼。
齊舞陽端著碗的手，幾不可察地一僵。
“王爺？”她維持著聲音的平穩，試圖將養身湯再往前送一分。
寧王猛地抬手，那隻骨節分明、此刻卻因用力而指節泛白的手，如同鐵鉗般狠狠攥住了她端著藥碗的手腕！
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