在某個毫無徵兆的黃昏，蘇檀獨自一人來到惡夢開始的地方——
淨房。
他站在大門口，向著淨房院內張望。
從前從未細看過此地。
院內大槐樹還在，晚歸的鳥兒唧唧喳喳，院內的廂房已亮起燭火，有人在說話。
很尋常的院落，很尋常的時光，並非記憶中的灰色。
有人看到了他，趕緊過來躬身請安。
大傢伙都跑出來，爭著巴結這位一起睡過大炕的“同僚”。
有人搬來凳子請他坐在樹下。
蘇檀受了所有人的禮，安然坐在搬來的凳子上。
他挺直腰，打量一圈眾人，臉上浮起高深莫測的笑意。
“少了個人。”
在場人心中打起鼓，面面相覷。
上前一個英氣勃勃的太監回話道，“趙常侍去找老鄉尚未回來。”
“你敢把他找回來嗎？”
“小人馬上就去。”這太監也不猶豫，立刻向院外大步走去。
不多時，他走在前頭，後頭縮著脖子，穿著半舊太監服的正是趙常侍。
他頭髮花白了大半，形容蕭瑟，蘇檀皺起眉，感慨萬千。
這樣一個不入眼的貨色，當時竟能騎到他頭上隨意欺負他。
趙常侍心知沒好事，上前跪下磕了個頭，因不敢抬頭，只看到面前一雙緞面皂靴。
靴筒用的是頭層軟緞，靴尖微微上翹，鑲著一圈鎏金雲紋。
靴底是千層底，為的是走路沒有聲息，這是皇帝身邊近身伺候之人才有資格穿的內貢之物。
靴筒內側縫著一塊羊皮襯裡，冬日暖，夏日涼，是造辦處獨一份的手藝，等閒太監連見都見不著。
下半身是石青色織金綢褲，褲腳收得極窄，齊整地剛好穿進靴筒裡。
“抬起頭啊，不敢看本公公嗎？”蘇檀的聲音透著威嚇。
趙常侍本色無賴，事到如今，大著膽子抬頭去瞧蘇檀，卻見座上人幾乎變得認不出來。
那張近乎完美的臉上，沒了從前的小心翼翼和畏縮，眼神尖銳，薄而分明的唇角向下微垂，帶著幾分怒意。
滿頭青絲一絲不亂，綰成髮髻，插戴一支烏木簪子，鬢角垂著兩縷纏了銀絲的墨色絛帶。
。發在像得白皮他得襯，服常緞花暗青石襲一上
。輝金的淡極著泛緣邊瓣蓮，紋花蓮的細著織裡緯經料
，珠玉的大蛋鴿著嵌，帶革寬寸著束間腰
。字二 ”言慎“ 著鏨佩，佩魚雙金鎏枚一著懸側左帶革
。喜上皇多有今如檀蘇明說已，扮打的一這
。許特上皇是必，上能監太的階品沒個一他，的著穿以可文上以品四是料
。監太的勢得過見是可，監太大過當沒他，了怕侍常趙
。地境的所己自出斷判能便著的檀蘇憑
”。諒見人大，玉鑲金識不眼狗，珠無眼有某趙是前從，過人小記不人大公公蘇“，道頭磕，上地在伏深深他
”。人之公公本隨跟意願個兩尋來特，分的差當起一前從著念是來天今我“，道監太眾著對，侍常趙會理不檀蘇
”？公公隨追意願可，錯不你“，道監太的侍常趙找去他幫才方著指，點輕指手他
”。憂分公公為，右左公公隨願“，道前上監太那
”？誰有還，額名個一餘還，錯不“
”。你“，人一了點，圈一量打檀蘇，手舉著爭家大
。話說不不著坐他
”。多人喜不公公蘇，了散都等人下餘“，道手揮監太的跑他替前先
”。起一在和摻蝦爛魚臭些這和過好，公公著跟，子孩好“，道頭點，意滿很檀蘇
”。公公忠效死誓，英秦才奴“
”。火蹈湯赴願才奴，咐吩有若公公，話說會不笨，松趙才奴“，心忠表前上趕，後落見眼個一另
