河東，太原。
這是一座跟汴京開封府風格截然不同的城池。
汴京是座如同棋盤一樣、方方正正的都城，街道筆直，坊市分明，處處透著一股中原帝都的規整氣派。
那麼太原則是一座山城，整座城市依山而建、隨形就勢，那城牆盤旋而上，就像一條巨龍伏在山脊上。
太原乃是龍起之地，唐高祖李淵當年便是自此地起兵，最終締造出絢爛奪目的盛唐文明。
而在這些年來，太原這一座龍起之城歷經無數場戰火的洗禮，直到今日，被河東節度使劉知遠所佔據。
太原的春天來得比汴京要晚。
在城外的山頭上還殘留著冬天的積雪，城裡的楊柳才剛剛抽芽，呼嘯而來的風從北邊的雁門關外吹過來。
在空氣裡都隱約瀰漫著塞外而來的寒意以及北地特有的馬糞味。
劉知遠的節度使府，便設在太原城的正中，這是一座由舊隋行宮改建而成的府邸。
府邸的院牆要比尋常府邸高出三尺，在四角都有望樓，高挑的望樓上日夜都有人負責值守。
這位盤踞於河東之地的節度使，家中府邸跟他的為人一樣低調。
在府邸後宅，有處僻靜的小院，院中的兩棵老槐樹遮擋陽光，在樹蔭下的石階上端坐著位少女。
少女的手裡拿著一把短刀，此時的她正在認真地削一根木棍。
她的穿著相當樸素，上半身是半舊的靛藍色短襦，外面套著件沒有繡花的素色半臂，在下面則是條窄袖的胡服褲子，腳蹬著鹿皮靴。
那頭烏黑長髮被梳成馬尾辮，露出整潔的眉峰，她整個人的氣質看起來格外幹練，像是軍營裡的傳令兵。
她削木棍的手法很熟練。
那柄短刀在她手裡翻飛，木屑簌簌落下，不多時，手裡那根粗糙的木棍已經被削成了只筆直的箭桿。
她拿起箭桿，對著樹蔭間的陽光看了看，很是滿意地點了點頭。
“阿妹。”
在少女剛削完箭桿以後，小院的院門被人推開，有位青年走了進來，其眉眼跟少女略有些相似。
劉竹篁卻是頭也不抬，繼續端詳著手裡的箭桿，她隨口道：“二哥，你在下次進門之前能不能先敲門？”
劉知遠次子劉承佑，此時苦笑著道：“咳咳，下次一定，這次情況特殊，京城來的聖旨已經到了驛站。”
“爹讓你準備準備。”
“咱家都得去接旨。”
少女劉竹篁的手微微頓了一下，這才抬起頭來。
她的長相說不上驚豔，但是卻極耐看，其眉眼間有一種北方女子特有的英氣，鼻樑高挺，雙眸炯炯有神。
沉默片刻後，劉竹篁把短刀插回腰間的皮鞘裡，把箭桿放在石桌上，起身道：“走吧。”
......
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