“桑相公的身體可能撐得住？”石重貴問道。
“臣雖年邁，尚能騎馬。”桑維翰的聲音不大，但足夠的穩。
皇帝沉吟片刻，點了點頭：“那朕再給你派個副使。”
說罷，石重貴抬眼看向站在殿末的陸澤：“陸澤，你不日後跟隨桑相公一道前往江南之地，籌措糧餉。”
陸澤上前一步，躬身行禮。
“臣遵旨！”
桑維翰眼皮子微抬，目光從陸澤身上掃視而過，眼底異色轉瞬而逝。
......
當劉竹篁知曉夫君即將南下的時候，心中竟是頗有些不捨，兩人自成婚後，便如膠似漆地長久待在一起。
劉竹篁不受控制地徹底愛上夫君陸澤，將心神情意都牽繞在陸澤的身上，如此熾烈愛意令她都始料未及。
“去多久？”她抿著嘴問道。
陸澤搖了搖頭：“還不確定，肯定是得把差事給辦完以後再回來。”
“陛下雖然沒說明具體的數額，但我猜測，應該不會少於八十萬石，這次大戰至關重要，絕不容有失。”
“在臘月之前應該是能回來。”
這天晚上，劉竹篁顯得是極其溫柔，親自服侍夫君沐浴，兩人久違地纏綿至深夜，低聲交談後沉沉睡去。
劉竹篁如黏人的小貓一樣，直到日上三竿都伏在陸澤的懷裡，婚前的她註定不會想到婚後竟會變成這樣。
“早點回家。”她貼著陸澤的側臉，嘴裡喃喃著道。
九月的最後一天，使團從汴京出發。桑維翰為主使，陸澤為副使，隨行官員二十餘人，禁軍護衛三百人。
使團攜帶皇帝的親筆國書，以及如山嶽重的任務南下江南之地，要去籌措最要緊的軍糧。
南下路線早就被規劃好，先入吳越國都杭州，再赴閩國，途經荊南，依次去遊說各方節度使、藩王。
桑維翰穿著半舊的官服，卻並未坐上叔父馬車，而是騎著匹老馬，乍一看倒是像個走南闖北的老商人。
陸澤同樣騎著馬。
趙匡胤這次倒是沒有跟來，他被留在汴京當值。
昨日跟陸澤喝了頓酒，小趙還拍著胸脯說：“陸兄你就放心去吧，禁軍我給你看著，嫂子我給你護著。
陸澤呵呵笑道：“大可不必！”
使團很快出發，速度倒不快，慢悠悠地南下，而主使桑維翰在這一路上都顯得格外沉默。
陸澤並未與主使桑相公多交談。
直到某天入夜，陸澤坐在篝火旁的時候，桑維翰走了過來，入夜的火光在他的臉上跳躍，明暗不斷交替。
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