客棧內部比外面看起來寬敞些，一層是大堂，擺著幾十張粗木桌椅，此刻坐了七八成滿，喧鬧異常。
空氣中酒氣更濃，夾雜著汗臭和血腥味。
櫃檯後，一個獨眼、臉上帶著刀疤的乾瘦老者正懶洋洋地撥弄著算盤。
見到五人進來，獨眼老者抬起眼皮掃了一眼，渾濁的獨眼中閃過一絲精光，隨即又耷拉下去，有氣無力地道：
“住店還是打尖？住店二樓三樓有房，一天十塊下品靈石。打尖自己找座，酒肉另算。”
“住店，也要打聽點事。”
葉堰走到櫃檯前，隨手放下一小袋靈石，分量明顯不止房錢。
獨眼老者獨眼微眯，掂了掂袋子，臉上露出些許笑容，聲音也熱情了些：
“好說。幾位是第一次來沙泉集吧？面生得很。想打聽什麼？沙漠裡的路？最近的貨價？還是哪位大人物的動向？”
他壓低了聲音，帶著暗示。
葉堰也壓低聲音，直截了當：“黑蝮傭兵團。他們團長，還有最近接的一單大買賣。”
獨眼老者臉色微微一變，獨眼中精光閃爍，仔細打量了五人一番，尤其是多看了氣息深不可測的靈虛真人和赤焰狐兩眼。
他沉吟片刻，才緩緩道：“黑蝮團……可是沙泉集的地頭蛇，不好惹。他們團長黑蝮行蹤不定，但老巢在集子西邊的蝮蛇窟，那是他們的產業，也是銷贓和接頭的據點。至於大買賣……”
他左右看了看，聲音更低：“最近確實聽說黑蝮團接了個神秘的活兒，動靜不小，調了不少好手出去，連副團長戰熊都親自帶隊了。具體內容……嘿嘿，客官，這訊息可就貴了。”
葉堰又不動聲色地推過去一小袋靈石。
獨眼老者迅速收起，臉上笑容更盛，湊近道：“聽說跟龍吟觀有關，報酬高得嚇人。但具體目標是誰，恐怕只有黑蝮和他幾個心腹知道。客官若是想打聽更細的……可以去蝮蛇窟碰碰運氣，或者，找灰鼠。”
“灰鼠？”
“沙泉集訊息最靈通的掮客，沒有之一。只要你出得起價，連聖域幾大勢力秘聞都能給你挖出點邊角料。他常在集子南邊的老駱駝酒館混跡，特徵是總穿一件灰撲撲的鼠皮坎肩，左耳缺了半截。”
“多謝。”葉堰點點頭，不再多問，拿了房間牌號，帶著眾人上了二樓。
他們要了兩間相鄰的上房，佈下隔音禁制。
“先休整片刻，入夜後再行動。”靈虛真人道，“灰鼠那邊可以去探探口風，但關鍵恐怕還在黑蝮本人身上。今夜，我們去蝮蛇窟走一趟。”
赤焰狐咧嘴一笑：“早該如此！跟這些地頭蛇玩什麼彎彎繞，直接找上門去，問個清楚，不服就打到他服！”
青面狐溫聲提醒：“不可大意。黑蝮能在此地盤踞多年，必有依仗。元嬰巔峰修為不假，但傳聞中的化神靠山也需提防。蝮蛇窟作為老巢，定然機關重重，守衛森嚴。”
“無妨。”明川平靜道，“我們只是去問話，不是去滅門。若那黑蝮識相，自然最好。若不識相……”
他眼中銀芒微閃：“我自有辦法讓他開口。”
夜色漸深，沙泉集的喧囂並未完全平息，但比起白日的混亂，多了幾分詭秘與危險的氣息。
