赤焰狐鬆開按住匣體的手，湊過來打量那個球體：“拳頭大的東西，又涼又沉，還會吸熱……這到底是什麼？”
明川沒有回答。
他把鐵木匣的蓋子重新合上，球體原樣放在絨布槽內，然後把整個匣子放回了儲物袋裡。
“回去再說。”明川說，“這裡不是深究的地方，而且霧氣還在繼續退。如果整片灰霧林的霧氣邊界持續移動，露出來的舊路可能會越來越多。我們要趕在其他勢力注意到之前把線索整理清楚。”
四人收拾好東山驛內所有痕跡，把火堆徹底澆滅掩埋好，按原路返回了廢城西側的快舟停靠處。
回程的路上，霧氣確實更薄了。
快舟穿過灰霧林上空的時候，明川能看到下方更多的地面細節，那段古磚山道的一段清晰可見，兩側的植被比上次來的時候更茂密，陽光能穿透薄霧照到地面上。
回到萬川宗的時候天色還早，午後的陽光溫煦而乾燥。
金曼在操練場邊等著，看到明川落地也沒多問，只說了一句：“回來了就好。靈虛前輩在藏書樓等你們。”
明川讓赤焰狐和薛源先各自去休息，自己帶著鐵木匣直奔藏書樓。
靈虛真人正在窗邊翻書。看到明川進門，老人家把書放下，目光落在他手中的鐵木匣上。
明川把鐵木匣放在桌上開啟匣蓋，露出那枚深灰色的球體。
靈虛真人沒有立刻上手。
他先圍著鐵木匣看了一圈，確認了十六道封印紋路的狀態，然後才俯身仔細觀察球體表面。
他的觀察方式和薛源不同，更傾向於看球體和周圍環境之間的互動關係，而非球體本身的結構。
片刻後靈虛真人直起身來：“這枚球體內部封存著一種經過高度壓縮的能量，型別接近地脈核心但不完全相同。它在勻速釋放極低頻的振盪波，這種波在穿透地層的衰減率比普通靈力低很多，能傳得極遠。”
“能傳多遠？”明川問。
“如果估算沒錯的話，足以在靈域東部的地層中形成一條穩定的共振路徑。”靈虛真人說，“這枚球體可以看作一柄鑰匙，它能啟用同類結構之間構建的通道。”
“鑰匙？”明川重複了一遍這個詞。
“鑰匙的作用是開啟配套的鎖。”靈虛真人說，“如果這枚球體是從這座東山倉的測度基下被髮掘出來的，那它原本大機率是用來啟用東山倉內某套與外部聯動的測度結構的。但既然它被單獨封存在鐵木匣裡且明確標註了‘非急勿啟’，說明它的真正用途可能比啟用倉庫結構更加廣泛，與整個舊東道系統有關聯。”
明川站在窗邊想了很久。灰霧林的霧氣在消退，舊商道的路徑在重新露出，東山倉終端記錄裡提到的那批特殊物品清單還包括玄鐵胎和赤紋芯。如果這枚球體只是一把鑰匙，那這把鑰匙要開啟的鎖在哪裡，還在原地，還是被遷移到了別處。
他沒有答案，但線索已經足夠多了。
“我想再去一趟灰霧林。”明川說，“這次不走東山驛那個方向，沿著露出的舊山道繼續往東走，看能不能找到更遠的節點。”
靈虛真人沒有立刻回應。老人家沉吟片刻後說了一句：“霧氣退去的速度比預期更快，按照這個趨勢，半個月內那段舊道可能完全暴露出來。你確實需要儘快走一趟，但要做好準備，不止你一個人在盯這塊地方。”
明川點了點頭，轉身走出藏書樓。操練場上的晚霞正燒成一片金紅色，弟子們正在收拾器械三三兩兩往飯堂走。他站在石階上看了一會兒，然後朝住處走去。
董初顏和冉茜茜正在廚房裡忙活，冷希在院子裡收晾了一天的衣物。看到他進門，冷希看了他一眼：“事情沒辦完？”
“還得再去一趟。”明川說，“可能要再過幾天。”
冷希把疊好的衣物放在廊下的竹筐裡，沒有多問：“初顏還給你留了一罐燉肉，熱一熱吃。”
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