玄天門北境的靈石礦脈出事的訊息，是清晨傳到楚懷手裡的。
他當時正在寒潭邊靜坐，掌心裡託著一團瑩潤的水系靈力，緩緩地在經脈中游走。
傳訊符從窗外飛進來，他單手接過，靈力一觸，符紙上的字跡便逐行亮起。
玄天門值守北境礦脈的弟子，昨夜遇襲。陣亡五人，重傷三人。
現場無靈力殘留，無打鬥痕跡，只有滿地散落的金屬碎片。
楚懷看完，眉頭皺了一下，但語氣依舊平穩，吩咐送信的弟子先下去歇著，自己則起身朝外走。
路上他又接到了第二道傳訊符，這次是紫霄淨院來的，字跡清雋有力，是林若薇的親筆。
南境靈田昨夜遭襲。
守護陣法被強行撕裂，靈植枯死三成。現場發現金屬殘骸，疑似人形傀儡。
兩處地方，幾乎同時出事。楚懷的腳步頓了一下，腦海中迅速梳理著資訊。
北境礦脈是玄天門的重要靈石來源之一，南境靈田是紫霄淨院培育稀有靈植的核心區域，對方掐著這兩個點位同時動手，意圖非常明確。
他在試探靈域各宗門的反應速度。
楚懷沒有耽擱，當即召集了兩名戰堂弟子，一路朝南境趕去。
他飛到南境靈田上空的時候，遠遠就看到田埂上蹲著一個白衣金紋的身影。
林若薇正用指尖一團金色的火焰小心地灼燒著一塊嵌入泥土裡的金屬碎片，聽到風聲抬頭，朝他點了點頭。
“你那邊也出事了？”楚懷落下來，在她身邊蹲下，接過那塊碎片仔細端詳。
“一模一樣的東西。”林若薇站起身，拍了拍手上的灰，“我試過用金焰熔鍊它，燒了半盞茶的功夫，邊緣才微微發紅。而且……”她頓了頓，“它吸收了我的火焰，內部好像產生了某種共振。”
楚懷掌心凝出一團水汽包裹住碎片，閉眼感知了片刻。水汽緩緩滲進金屬的紋路里，他感覺到了一絲微弱但極其規律的震動，像是某個核心結構在緩慢運轉。
“傀儡術。”他說，“這種東西我在古籍裡見過類似記載，但語焉不詳。上古時期有過一個專門研究戰陣器械的流派，叫偃師閣，後來被天災埋在了地底，相關的功法典籍也都被銷燬了。”
“銷燬了不等於沒人去翻廢墟。”
林若薇收回金焰，拍了拍指尖的灰，“能造出這種程度的傀儡，背後一定有人在系統地收集材料和技術復原。我們紫霄淨院那邊最近沒得罪過誰，你玄天門也一樣，這件事不太像是衝著某一家來的。”
楚懷點了點頭。他的目光掃過靈田邊緣那些被暴力撕裂的陣法痕跡，又看了看地下那些散落的金屬碎屑。
“先把訊息傳給明川。”他說，“萬川宗那邊對這類旁門左道的追蹤手段比我們兩家都完備，說不定能認出這東西的來歷。”
林若薇沒有反對。她取出傳訊符，當著楚懷的面寫了幾行字，靈力一催，符紙化作一道流光飛向萬川宗的方向。
赤焰狐是第二天中午才趕到的。
他本來在萬川宗東邊的妖獸林裡巡獵，收到訊息後二話不說拔腿就飛，一路風風火火地衝到南境靈田現場。
落地一看，滿地翻起的泥土和碎裂的靈植殘骸，幾株品相極好的月華草被碾得稀巴爛，氣得他當場一腳踹飛了腳邊一塊碎石。
“他媽了個巴子的！誰幹的？”
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