裂隙通道在走了將近兩裡之後驟然開闊，連線著一片被巖壁環抱的圓形谷地。
谷地中央生長著一棵孤零零的老樹，樹幹粗壯，樹冠卻稀疏得幾乎只剩幾根光禿禿的主枝。
老樹根部的泥土顏色比周圍深了不止一截，呈一種暗沉沉的鐵鏽色，像是被某種礦物溶液長期浸染過的結果。
赤焰狐第一個注意到老樹根部那圈鐵鏽色泥土的顏色異常：“這土的顏色不對。”
他走到老樹前蹲下，用手指扒開表層乾裂的硬殼，露出下面一層溼潤的深褐色黏土，觸感溫熱，“地脈行者把第二個節點藏在樹根下面了。”
明川走到老樹前，將石盤貼近樹幹根部一處微微凹陷的位置，石盤嵌進去的瞬間，整棵老樹的主幹表面泛起一層暗青色光芒，沿著樹皮的紋理向上擴散到每一根枝杈。
緊接著老樹根部周圍的地面開始微微震動，鐵鏽色的泥土向四周緩緩塌陷，露出一個直徑約半丈的圓形洞口，洞內有一道盤旋而下的石階。
四人沿著石階魚貫而下。
石階盤旋了三圈之後觸底，底部是一間不規則的天然石穴，地面沒有經過人工打磨，但石穴中央的平整巖面上放著一隻青銅色的三足鼎。
鼎身不大，只有一尺多高，表面覆蓋著一層均勻的銅綠色氧化層。
明川蹲在銅鼎前端詳了片刻，鼎身外側有一圈連續刻紋，風格與地脈行者的慣常手法一致。
他用手指輕輕觸碰鼎口邊緣，指尖沾了一層極薄的灰白色粉末：
“這隻銅鼎一直被埋在地下，距離地表只有一層薄土隔著，啟用石盤時產生的能量波動震鬆了周圍的土層，才讓洞口自然塌陷露出石階。”
靈虛真人走近銅鼎觀察了片刻：“這鼎不是容器，是訊號放大裝置。
它的內部中空，專門用來把節點產生的能量波向更遠的方向傳送，相當於一箇中繼器。
啟用它之後，第二個節點才算徹底貫通。”
明川將石盤從老樹上取下，嵌入銅鼎底部的凹槽之中。
石盤與凹槽貼合的一瞬間，銅鼎表面的銅綠色氧化層開始大片脫落，露出底下暗沉沉的青銅本色。
緊接著一道低沉的嗡鳴從鼎腹深處傳出，像是被啟用的鐘在緩慢地振響。
嗡鳴持續了數個呼吸後轉為持續的共鳴音，銅鼎內部的能量波沿著地脈的走向向四面八方擴散開去。
“第二個節點激活了。”明川站起身來，“剩下的就是第三個。”
他剛要轉身，石穴上方忽然傳來一聲巨響，緊接著整個地面劇烈震動了一下。
赤焰狐第一個衝上石階：“上面有東西！”
明川緊隨其後攀回地面，眼前的情形讓他瞳孔微縮。
原本空曠的圓形谷地此刻已經被二十多隻灰褐色的巖背狼圍住了，每一隻都有半人多高，背部的毛髮像岩石一樣堅硬，在日光下泛著暗沉的灰褐色光澤。
它們呈半圓形散開，把老樹和洞穴入口圍在中央，低低的咆哮聲從每一隻狼的喉嚨深處發出，在谷地中匯成一片壓抑的震顫。
狼群最前方站著一隻體型明顯大於同類的頭狼，肩高將近一人高，一雙暗金色的豎瞳死死鎖定了從石階上攀回地面的明川。
赤焰狐已經拎著短矛站到了明川身側：“二十多隻巖背狼，這可不是小數目，它們比巖甲蜴聰明得多，會配合著打配合。”
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