他話鋒一轉，語氣又緩和了些，帶著一種安撫的意味：
“不過，你也不要過於擔心。晚上的時候，我已經跟道方同志通了電話，詳細彙報了今天的情況，包括我們掌握的所有資訊，以及你們市委的初步處理和反思。道方同志啊，聽了之後，雖然餘怒未消，但氣也消了些。他對東原的整體工作，對你個人這些年的努力和成績，還是給予了基本肯定的。”何書記特意強調了“基本肯定”四個字。
鍾毅書記聞言，沉默了幾秒。這沉默裡，自然有對省委書記態度的揣摩，也有對自己前途的權衡。最終，他彷彿下定了某種決心，目光直視何思成，聲音低沉說道：
“思成書記啊，”他頓了頓，每一個字都說得異常清晰，“我……我經過慎重考慮啊，決定主動向省委申請，放棄這次副省級的推薦資格。這樣……也不讓組織上為難了。”
何思成書記眉頭猛地一皺，目光如電，但是語氣依舊平和的說道：“鍾毅同志！意氣用事啦，徹頭徹尾的意氣用事啊，組織上可沒有考慮到這一步。今天對你們市委市政府的批評，是就事論事，是實事求是！是為了幫助你們發現問題，改進工作，不是要否定你個人這些年來為東原付出的心血和取得的成績！更不是要斷送你的政治前途嘛。你這個想法，是錯誤的！是退縮！是對組織的不信任。”
鍾毅書記迎著何書記的目光，眼神坦然而堅定，那份深深的愧疚清晰可見：
“思成書記，我知道您一直在維護我，替我說話，這份情，我鍾毅啊記在心裡。但是啊，我心裡有愧！這份愧疚，不是一時衝動，是發自肺腑的！組織上把東原這麼重的擔子交給我，把幾百萬群眾的福祉託付給我，我沒能帶好隊伍，沒能管好乾部，工作出現了重大紕漏，捅了這麼大的簍子！我愧對了黨的信任！愧對了省委的重託啊！愧對了東原市千千萬萬的父老鄉親啊！我……我實在無顏再接受更高的職務……那會讓我寢食難安……”說話間，鍾書記的聲調有些哽咽，強忍著情緒。
何書記身體微微前傾，拉近了與鍾毅的距離，目光變得深邃，聲音低沉下來，卻帶著一種推心置腹的語氣說道：“鍾毅同志啊，你能有這個認識，有這個覺悟，就很好嘛！這恰恰說明你黨性原則強，對組織忠誠，對群眾負責！心裡裝著責任！但是！”他再次加重了語氣，“你的個人使用問題，是組織考慮的問題，不是你個人能決定，更不是你個人能申請放棄的！這不符合組織原則！這可是對組織程式的不尊重！”
他停頓了一下，又繼續道：“實話告訴你吧，自從省委推薦鄒來貴同志的時候出了問題之後，省委在推薦高階領導幹部的問題上，都極為慎重！可以說是如履薄冰！省紀委也確實收到過一些反映你在幹部使用、親屬教育管理方面存在問題的信件……”他看到鍾毅臉色微微一變，立刻抬手示意他稍安勿躁，聲音沉穩而帶著一種安撫意味，“不過，你也不要有思想包袱。地廳級幹部，特別是主政一方的主要領導，誰沒有被反映過問題？有幾封舉報信，太正常了嘛！關鍵不在於有沒有舉報，而在於舉報的問題是否屬實，性質如何！是工作方式方法問題，還是原則性、廉潔性問題？這才是根本！所以，組織上針對你個人，不僅與相關同志進行了深入談話，全面瞭解情況，還責成省紀委進行了必要的線索核查！包括……對一些重點反映的問題，進行了初步核實和甄別。”他身體微微後靠，靠在沙發背上，帶著一種肯定說道，“透過一系列嚴格、審慎的調查，組織上最終認定：你是一位政治立場堅定、發展思路開闊、工作務實肯幹、心繫人民群眾、自身清正廉潔、勇於擔當負責的好同志！是從公社幹事一步一個腳印、從田間地頭摸爬滾打幹出來的，是從群眾中走出來、又回到群眾中去的優秀幹部！省委和道方同志，正是基於對你個人能力和品行的充分信任和高度認可，才會向中央積極推薦你！道方同志是親自到中央組織部，詳細彙報了你的情況、你的政績、你的作風，是爭取讓你進入省政府班子的啊！只是……”他話鋒微轉，帶著一絲現實的無奈，“年齡啊現在是硬槓槓，需要中央層面統籌考慮。鍾毅同志啊，你不要辜負了省委的信任！不要辜負了組織的培養！更不要因為一時的挫折和個別人的問題，就妄自菲薄，甚至意氣用事！這可不是一個成熟領導幹部應有的態度！”
聽到這番話，鍾毅書記的身體猛地一震！彷彿一道電流貫穿全身。他腦海中瞬間閃過無數畫面：當年在平安縣，為了修通高標準公路，他帶著幹部群眾，啃著冷饅頭，頂著寒風暴雨，日夜奮戰在塵土飛揚的工地上；為了爭取省交通廳救命錢，他拿著省委主要領導的批示，卻依然在交通廳走廊的長椅上苦等幾個小時，受盡冷眼與推諉；在辦公室裡，他也曾拍著桌子怒斥李泰峰的不作為，痛心疾首卻又無可奈何；與鄧牧為、張慶合、李尚武這些老搭檔、老部下，為了平安縣的脫貧，為了東原市的崛起，一起熬過的無數個不眠之夜，共同克服的重重難關……所有的艱辛、委屈、不被理解，所有的汗水、淚水與堅持，在這一刻，彷彿都得到了最珍貴的回應——組織的認可！這份認可，對一個幹部來講重逾泰山！
一股難以言喻的熱流從心底湧起，直衝眼眶。鍾毅書記的眼圈瞬間紅了，視線變得模糊，眼前的何思成書記和會客室的景象都氤氳在水汽裡。他連忙低下頭，不想讓思成書記看到自己的失態，下意識地伸手去摸口袋裡的手絹。手指微微顫抖著，摸索了好幾下才找到。
思成書記靜靜地看著他，眼神溫和而帶著深深的理解，沒有催促，也沒有打斷。他知道，這一刻的情感衝擊，對這位從基層摸爬滾打上來的老書記意味著什麼。
鍾毅書記終於摸出手絹，迅速地在眼角按了按，深吸一口氣，努力平復情緒。他抬起頭，聲音略顯顫抖：“思成書記啊……讓您見笑了……我……我失態了……”他頓了頓，這是組織上第一次正式和自己談下一步的使用問題，但那份激動依然清晰可辨，“感謝組織！感謝道方書記！感謝您！但是，我確實是心中有愧，特別是省交通廳。我以後是沒辦法和瑞洪同志，振宇同志打交道了。
鍾毅書記的聲音帶著一絲難以釋懷的沉重，特別是提到省交通廳時：“……我確實是心中有愧，特別是對省交通廳的瑞洪同志和振宇同志。以後，怕是沒臉再和他們打交道了。”
何思成書記微微搖頭，目光平靜地看著鍾毅，語氣沉穩而帶著一絲開導的意味：
“鍾毅同志啊，為什麼我剛才說你思想包袱太重？根源就在這裡！你想得太多了！本來就是瑞洪他們的工作沒有做好！身為省交通廳的主要領導，對專項資金的使用非常隨意，對專案建設的質量監督失察，程式上出現嚴重違規！組織上批評他們幾句，難道不應該嗎？這是他們應負的責任！”
鍾毅書記臉上露出一絲尷尬的笑容，點了點頭，但語氣裡仍帶著為對方開脫的意味：
“思成書記啊，道理是這個道理。組織批評，天經地義。但是……”他頓了頓，斟酌著詞句，“人家瑞洪廳長、振宇廳長，在關鍵時刻，確實是對我們東原給予了幫助，拉了東原一把。那份專項資金，對我們當時搶工期、保通車，是雪中送炭啊。這份情，我們市裡是記著的。現在因為程式問題，讓他們捱了批評，我這心裡……確實有些過意不去。”
何思成書記再次搖頭，語氣堅定，不容置疑：“情是情，理是理，責是責！不能混為一談嘛！當初如果他們能真正負起責任，認真履行監督職責，嚴格把關施工質量，確保程式合規，說不定平水河大橋就不會出這麼大的問題！源頭上的失職失察，才是造成今天被動局面的根本原因！所以道方同志批評他們，責令廳黨組向省委做出深刻檢討，他們一點也不委屈！這是他們必須承擔的後果！也是給所有職能部門敲響的警鐘：支援地方發展是職責所在，但絕不能以犧牲原則、破壞規矩為代價！”
兩人就省交通廳的問題又交流了幾句，何書記的態度始終明確：功過不能相抵，失職必須追責。鍾毅書記雖然心中仍有疙瘩，但也只能點頭稱是。
沉默片刻後，鍾毅書記似乎調整了思路，將話題轉向了更關心的人。他身體微微前傾，語氣帶著建議：“思成書記，關於朝陽同志，我建議在下一步的使用上，可以更大膽一些，步子可以邁得更開一點。這個年輕人，有思路，有闖勁，這次處理危機也展現了擔當，是個可造之材。”
何書記聞言，眉頭不易察覺地微微蹙起，眼神變得審慎。他沉吟片刻，緩緩開口：
“不行。朝陽同志，必須蹲苗！”何書記頓了頓，“年輕幹部的成長，必須遵循科學規律，講究循序漸進。拔苗助長，急於求成，當下看似乎是好事，提拔得快，位置高，但從長遠看，根基不牢，後患無窮！是害了他！”
他目光直視鍾毅，帶著剖析的意味：“在東洪這一系列事情的處理上，朝陽這孩子，就暴露出了和你當初類似的問題！不夠堅持原則！對沈鵬、胡玉生等相關人員的責任追究，態度不夠堅決，行動不夠果斷！年紀輕輕，就在原則性問題上學會了讓步，學會了妥協！這種苗頭，非常危險！這次是僥倖，有你在後面把關，有省委及時介入。下次呢？如果他獨當一面，遇到更大的壓力、更復雜的局面，他會不會在更大的原則問題上妥協？會不會為了所謂的‘穩定’、‘大局’，犧牲掉更根本的東西？這種思想上的‘軟骨病’，一旦養成，以後必定要出大問題！所以，必須讓他蹲下來，紮紮實實補上這一課！鍾毅同志，原則是黨的生命，在原則問題上必須寸步不讓！”
鍾毅書記聽罷，臉上露出複雜的神色，既有對何思成分析的認同，也有一絲辯解的意思。他剛想開口：“思成書記，我帶的隊伍，責任主要在我，就不要……”
何書記立刻抬起手，做了一個果斷而堅決的制止手勢，聲音不高的說道：“鍾毅同志！”他打斷鍾毅的話，“朝陽這孩子的事情，我們不討論了。到此為止。咱們不要把他當成什麼特殊幹部！不要搞特殊照顧！這次組織上不追究他在事件處理中不夠堅決、存在瑕疵的責任，已經是看在東洪局面複雜、他臨危受命的份上，給予了最大的寬容和特殊照顧！這不僅是我個人的意見，這也是省委的態度！讓他繼續在東洪縣長的崗位上，踏踏實實幹滿一屆，把‘四大工程’落實好，把幹部隊伍帶好，把政治生態修復好，這就是對他最大的培養和考驗！”
鍾毅書記看著何書記不容置疑的眼神和手勢，知道這個話題已經徹底關閉。他喉頭動了動，最終將想說的話嚥了回去，只是重重點了點頭，聲音低沉：“明白了，思成書記。我尊重省委的決定。”
市委招待所三號樓，另一間會客室，氛圍卻與一號樓迥異。王瑞鳳常務副市長與省委督查室處長俞淑清相對而坐，兩人之間的茶几上也放著清茶。曉陽安靜地坐在稍遠一點的沙發上，如同一個無聲的影子，適時地起身為兩人的茶杯續水，動作輕盈，悄無聲息，然後又退回原位，彷彿不存在一般。俞淑清面前攤開一個筆記本，她不時拿起筆在上面寫寫畫畫，記錄著要點。
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