聽到王瑞鳳要見商恆華，周海英心底瞬間像被一塊巨石壓住，沉甸甸地沒了底。他緩緩靠向椅背，目光透過辦公室的窗戶，望向遠處那片灰濛濛的天空，思緒不由自主地飄散開去。
放眼整個東原，市委書記鍾毅平日裡為人寬厚，向來重情重義，就算有什麼事，鍾毅也會考慮周鴻基的面子。而市長唐瑞林，更是一路見證周海英成長的領導，從市委秘書長到如今的市政府臨時負責人，周鴻基每一步都起到了關鍵作用。可如今，在這東原的官場中，真正讓周海英打心底裡懼怕的，唯有市委常委、副市長王瑞鳳。
王瑞鳳的背景在東原是可以直通省委的。在東原的官場圈子裡，流傳著諸多關於她的傳聞，那些隻言片語中，無不透露著王瑞風的霸道作風。別說是周海英，就算是那些平日裡威風八面、位高權重的市領導，一旦站在王瑞鳳面前，也都得乖乖收起鋒芒，滿臉堆笑，客客氣氣，絲毫不敢有半分懈怠。皆是那錯綜複雜、深不可測的關係網。再者，王瑞鳳的行事風格，也讓周海英極為忌憚。在周海英看來她的情商彷彿低到了極點，在這處處講究規則與圓滑的官場之中，她卻完全不按常理出牌，肆意行事。
在東原的官場生態裡，還從未有人能讓王瑞鳳收斂半分，乖乖遵循所謂的官場規則。當然，王瑞鳳有的驕傲資本，在周海英眼中，用“猖狂”二字來形容，毫不為過。
周海英的思緒飄回到過去，他的父親周鴻基，曾經身為地委書記，那可是整個東原說一不二的最高領導人。在周鴻基在東原的時候，對周海英的要求極為嚴格。按部就班地在工地上當了兩年普通工程師。那兩年，風吹日曬，艱苦異常，每天都在和鋼筋水泥打交道，皮膚被曬得黝黑，雙手也佈滿了老繭。
在周鴻基離開東原前往省城之後，長期壓抑的周海英彷彿脫韁的野馬，瞬間掙脫了束縛。他開始肆意妄為，在工程建設和人事任免等諸多領域大肆插手，利用職務之便，謀取了不少利益。這兩年，他嚐到了權力帶來的甜頭。
周海英略作猶豫，緩緩放下電話，一時間，大腦飛速運轉，卻始終拿不定主意。他下意識地咬了咬嘴唇，眼神中透露出一絲焦慮。但無論商恆華是否聽到了電話裡的內容，這個訊息都已無法再隱瞞下去。畢竟，王瑞鳳要見人，這是板上釘釘的事，誰又有能力阻止商恆華去見她呢？
將電話穩穩放回座機，周海英抬起頭，看向商恆華。此時的商恆華，臉上帶著一絲期許，又夾雜著些許疑惑，還沒等周海英開口，商恆華便微微向前傾了傾身子，試探著輕聲問道：“領導，剛才聽不太真切，電話裡好像說要見我？”他的聲音裡帶著一絲緊張，微微顫抖著。
周海英深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，原本坐在椅子上的他，此刻覺得這樣還不夠鄭重，便緩緩站起身來，挺直了腰板，說道：“啊，是這樣，市裡面瑞鳳市長要和你聊一聊。”他刻意用了“聊一聊”這個聽起來極為輕鬆、彷彿朋友間隨意交流的詞彙，試圖讓商恆華放鬆些。可話一齣口，他自己都覺得用詞不當，一個副廳級的市委常委，和一個正科級的園林所所長，身份地位天差地別，他們之間能有什麼可聊的呢？這“聊一聊”三個字，在他心中，更像是一種無奈的掩飾。
商恆華滿臉疑惑，眼睛睜得大大的，重複道：“周書記，您的意思是說王瑞鳳市長要找我聊一聊？”在說到“聊一聊”這個詞時，他特意加重了語氣，臉上的表情既有驚訝，又帶著一絲自知之明的苦笑。他心裡明白，自己和王瑞鳳之間，差距太過懸殊，這樣的“聊一聊”，必定不簡單。
商恆華又緊接著說道：“周書記，這不是開玩笑嘛，一個副廳級的副市長，找我一個正科級的幹部，能聊什麼呀？”
周海英搓了搓臉，試圖緩解內心的焦慮，頗為惆悵地在心裡想著，是啊，到底聊什麼呢？聊25元一棵的冬青價格，問一問這個價格究竟是如何算出來的！還是聊背後是否有領導指示，才報出了這樣離譜的價格？亦或是聊這整個事件背後，到底誰才是真正的受益者？可這些問題，他自己都毫無頭緒，又怎能指望商恆華給出答案呢？他實在想不出，這兩人之間，能找到什麼共同話題。
周海英清了清嗓子，說道：“呃，這個，我估計啊，只能說是我估計，聊的問題肯定還是審計上的那張報價單。你想想，25元的冬青，這價格明顯偏離了市場行情，多多少少有點不符合常理。我估計王瑞鳳市長重點肯定是針對這個問題。”他一邊說著，一邊偷偷觀察著商恆華的表情。
商恆華滿臉詫異，眼睛瞪得如同銅鈴一般，說道：“周書記，就這麼個事，連王市長都驚動了？這真不是我的本意啊，周書記，您知道這個價格是騰龍公司報的價呀，王市長要找也應該找騰龍公司不是嗎？”
周海英故作鎮定，臉上擠出一絲笑容，說道：“商局長，放寬心啊。雖然是他們報的價，但現在有個問題，他們是民營企業。王市長身為總不可能親自去找一家民營企業小老闆問個究竟吧？再者，採購主體是園林所，園林所才是整個事件的主要責任人，瑞鳳市長找你瞭解情況，這是再正常不過的事了。”他一邊說著，一邊微微點頭，也是想著讓自己的解釋聽起來更有說服力。
商恆華面露難色，說道：“周書記，這價格我怎麼說？我總不能說是您介紹的吧，如果不說是您介紹的，這問題又該怎麼回答？”
周海英自然不想在這個事情上再出頭，微微皺眉，說道：“哎！在這個事情上，你還真不能說是我介紹的。倒不是我推卸責任，從全面角度來講，這件事跟我沒關係。我是出於好心給你提供個資源，但至於報什麼價格，我確實不清楚嘛。”
商恆華心裡暗暗叫苦，這價格當初自己可是明明白白給周海英彙報過的，當時周海英還信誓旦旦地說把這個價格報過去，讓工業開發區自己砍價，如今卻翻臉不認人了。想到這裡，商恆華心裡一陣憋屈，但又敢怒不敢言。
周海英看了看商恆華，像是突然想起了什麼，繼續補充說道：“商局長啊，羅騰龍的背景你可能不太清楚，啊，我給你說一說。羅騰龍的姐夫，實不相瞞，就是咱們市政府秘書長常雲濤，那可是親姐夫，在唐瑞林市長眼前，那是紅得發紫的人物。他敢報出這個價格，說明背後有秘書長給他撐腰站臺。如果你在王瑞鳳市長面前說了羅騰龍的名字，那可就有大問題了，這相當於直接得罪了秘書長。得罪秘書長不算什麼，我和雲超老朋友了。關鍵是你得罪了秘書長背後的市長啊。唐市長和王市長都是市委常委，一個常務副市長，一個副市長。再加上現在唐市長只是臨時主持市政府工作，局勢本就微妙，萬一有人拿這事做文章，針對唐市長，商局長，你的罪過可就大了。所以我明確告訴你，你胸口一拍，把這事扛下來。扛下來之後，會有人記住你的好。你現在看似吃點虧，但關鍵時候會有人給你說關鍵的話，這樣你不就搭上領導的線了嗎？”
商恆華聽完，只覺得頭皮一陣發麻，心裡忍不住罵道，媽的，這不是明擺著讓老子去頂炸藥包嗎？不去頂，這邊就得罪了市長和秘書長，這兩人在東原官場，那都是跺跺腳地都要抖三抖的人物，更別提背後還有副省長周鴻基；除此之外，因為鄒新民的事，自己還得罪了臨平縣委縣政府，而他們背後，又是市委書記鍾毅。商恆華只覺得自己的腦袋都要炸開了，怎麼這事兒一股腦兒全壓到自己身上了？自己不過是一個普普通通的平頭老百姓，怎麼就莫名其妙地夾在這複雜的官場紛爭中間，這不是把自己往死路上逼嗎？
商恆華面色憂鬱，眉頭緊鎖，只覺得被壓得胸口發悶，聲音裡帶著一絲哀求，眼神中滿是對周海英的期待，說道：“周書記，這事您可得替我說話呀。我這人比較老實，嘴又笨，不太會說話，要是見了王瑞鳳市長，說錯什麼話可咋辦？”
聽到“說錯什麼話”，周海英臉色瞬間變得不悅，眼神中閃過一絲寒意，手指在桌子上輕輕敲了敲，冷冷地說道：“商局長，我可要提醒你，飯可以亂吃，酒可以亂喝，但話絕對不能亂說。別的不說，你要是說錯話耽誤自己前程和進步，我覺得倒沒什麼。我是擔心殃及家人啊。你想想，就算你把羅騰龍交代出去，對常雲超有什麼影響？他依舊穩穩地坐在秘書長的位置上，我也還在我的崗位上，最後所有人矛頭都會指向你。你家媳婦、你家兒子，還想不想在東原這地界上安穩生活了？”
商恆華撓了撓頭，猶豫了一下，說道：“周書記，那省紀委那邊……”
“哎！商局長，你也是見過大風大浪的人，應該知道事情得一件一件辦，飯得一口一口吃。省紀委那邊和咱們說的這事沒有牽扯，是兩個獨立事件。現在已經沒有回頭路了，省紀委問你，你該怎麼說就怎麼說。商局長，你是文化人，王陽明不是說過嗎？越是艱難處，越是修心時。這機會難得，多少人想和領導搭上關係。只要你在這事上扛住了，你保護的不是羅騰龍，而是唐瑞林市長的體面，保護的是常雲超秘書長的顏面，更是保護了你妻兒老小下半輩子的幸福嘛。商局長，聽我的，明天抬頭挺胸去王瑞鳳辦公室。你放心，瑞林市長是市政府臨時負責人，到最後還不是大事化小，小事化了，自罰三杯嘛。”
商恆華內心已糾結萬分，此時誰都清楚，這哪是自罰三杯就能輕鬆解決的事，弄不好，自己真得面臨牢獄之災。自己進監獄先不說，就說審計那事兒，大不了不當官，可這官場中的勾心鬥角，遠比想象中可怕。鄒新民那人，睚眥必報，絕對不會善罷甘休。自己一個普普通通的人，怎麼扛得住這樣沉重的負擔呢？
見商恆華內心掙扎，表情都寫在臉上，周海英又說道：“商局長，我可提醒你，羅騰龍的父親以前可是咱們東原的政法委書記，在政法系統那是享有極大威望的老領導。”他一邊說著，一邊觀察著商恆華的反應，試圖用這個來穩住對方。
周海英說到這裡，商恆華反倒不信了。因為之前羅騰龍在東原大大小小場合裡的那些荒唐事，早已成為眾人茶餘飯後的笑談。他曾帶著一幫人要和平安縣公安對著幹，結果被公安堵在市委家屬院的床上，據說當時還抱著個沒結婚的媳婦，那場面，要多狼狽有多狼狽。商恆華心裡暗道，這小子都蹲過監獄，他父親就算是老領導，又能罩得住多少？所謂的老領導，也不過是人們口頭上的尊稱罷了，在這現實的官場中，現在的人“只認當朝小官，不認前朝大宰”。
商恆華已認定周海英要拿自己當擋箭牌，事到如今，再和周海英周旋也改變不了局面，便咬了咬牙，說道：“這樣吧，我接到通知就去找王市長。到時候請周書記放心，我一定把該扛的都扛住。”
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