寒夜，天空彷彿被一塊巨大的黑色綢緞嚴嚴實實地包裹著，不見一絲星光閃爍。從東原駛向省城的公路，在夜幕下宛如一條蜿蜒的黑色巨蟒，崎嶇且幽深。唐瑞林、常雲超和周海英三人坐在車裡，車窗外，寒風如尖銳的哨音，呼嘯著拍打著車身。
車內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。唐瑞林眉頭緊鎖，眼睛不時透過車窗，望向那無盡的黑暗，心中滿是焦慮。常雲超坐在副駕駛座上，身體隨著車子的顛簸微微晃動，時不時不安地瞥一眼儀表盤。周海英雙手緊握著方向盤，儘管他努力保持鎮定，但額頭上細密的汗珠還是洩露了他內心的緊張。孃的，迷路了！
“這路今晚咋這麼難走，照這速度，啥時候才能到省城！”常雲超忍不住抱怨道，聲音在狹小的車內迴盪。
周海英輕嘆一聲，“都怪我啊，高估了自己的車技，但也低估了這車的效能，但是早知道就帶司機來了。”
車子在黑暗中艱難前行，一會兒因看不清路走錯方向，一會兒又因道路崎嶇被迫折返。在那坑窪不平的鄉間小道上，車輪一次次陷入泥坑，濺起大片黑色的泥漿，糊滿了車身。三人費了九牛二虎之力，才將車從泥巴路中艱難駛出。好在車效能不錯，沒用唐瑞林下車推車。等到省城時，天邊已經放亮，清晨的微光灑在疲憊不堪的三人臉上。
唐瑞林抬手看了看錶，指標已指向九點。他們拖著沉重的步伐來到周海英家，周海英的母親看到三人狼狽的模樣，心疼地說道：“你們三個呀，可都是領導，你看比司機還像司機。以前你們三個誰開過車呀？這大晚上的，開這麼遠的路，多危險吶。”
唐瑞林和常雲超尷尬地笑了笑，不知如何作答。周海英走上前道：“媽，您就別說我們了，我們這不是有急事，走得急，才沒喊司機開車嘛。”
周母連忙說：“好好好，我不是怪你們，我是擔心你們。我已經給老周打過電話了，秘書說，正在開安全工作會，他開完會馬上就回來。你們就在客廳裡休息會兒，要是想看報紙，家裡有書也有報紙。我一會兒還有事要出去，中午我都安排好了，就在家裡吃飯。”
唐瑞林站起身，客氣地說：“嫂子啊，又沒外人，何必這麼麻煩。再說了，我們見了領導就得走，家裡事兒還多著呢，我出門急，都沒來得及給鍾書記彙報。”
周母大方地回應：“再著急也得吃了飯走啊。你要彙報工作，家裡有電話，讓海英帶你去裡面打電話。”
房門關上後，周海英轉身對唐瑞林說：“唐叔叔，您還得給鍾毅請假呀？”唐瑞林微微皺眉，心中滿是不情願。身為市委書記，鍾毅若在領導面前大力推薦自己，又怎會傳出張慶合要當市長的訊息？但東原那邊確實還有諸多事務亟待處理，他無奈地嘆了口氣。
這時，常雲超從沙發上站起來，提醒道：“瑞林市長，今天上午還有個元旦防火的會，下午要去政協參加新年茶話會，晚上還得陪老幹部看戲。”
唐瑞林深吸一口氣，拉開風衣露出手錶說：“按我的想法，咱們五點多就該到省城，老領導一般早起，咱們彙報完工作馬上回去，到東原最多九點半。你看現在都快十點了，咱們連領導的面都還沒見著呢。這樣吧，海英，我們還是去書房給鍾書記打個電話。”
常雲超從包裡掏出大哥大，這在當時流行通訊工具，只是在東原，由於訊號不佳，幹部們很少使用。好在省城訊號強些，唐瑞林接過電話，思索片刻，找了個自己臨時不舒服要去看病的藉口，給市委書記鍾毅做了報備。
三人在沙發上坐下，隨手拿起報紙翻看。唐瑞林拿著一份《參考訊息》，看到上面“蘇聯經濟已出現不可逆的結構性崩潰”的標題，不禁搖了搖頭，指著報紙說：“你看，這權威報紙都開始胡說八道了，說什麼蘇聯有可能要分崩離析，這不是瞎扯嘛！”
周海英和常雲超立刻湊過來，目光落在那則新聞上。周海英疑惑地說：“蘇聯那麼強大，怎麼可能說垮就垮呢？”常雲超也附和道：“就是，咱們當年那麼困難都挺過來了，蘇聯底子可比咱們厚多了。”三人你一言我一語，正討論得熱烈，大門突然被開啟。
周鴻基穿著軍綠色的軍大衣走進來，看到三人圍著報紙，說道：“你們怎麼這個時候過來了啊？怎麼也不提前打個電話？”
三人這才發現周鴻基站在身後，趕忙站起身，畢恭畢敬。唐瑞林上前一步，說道：“領導，我們來給您彙報思想。”
周鴻基面色平和，問道：“你們看什麼呢？這麼認真。”唐瑞林回答：“我們在說這權威報紙也不權威了，說蘇聯有可能要分裂，這簡直不可思議。”周鴻基把軍大衣脫下來，周海英趕忙上前接過，掛在門後的衣架上。
周鴻基作為副省級幹部，平日裡接觸到的檔案層次很多都是機密級別的內部材料，掌握的資訊自然是更加全面一些。一邊往書房走，一邊說：“你們覺得他們是危言聳聽？”唐瑞林跟上幾步，說道：“是啊，老大哥經濟上是有些困難，但再困難也比不上咱們那幾年吧？怎麼也不可能走到分崩離析那一步吧？”周鴻基停下腳步，環視三人，神情嚴肅地說：“為什麼就不能走向分崩離析呢？教條主義、特權腐敗，計劃經濟模式嚴重失效，再加上幹群關係出現巨大裂痕，水能載舟，亦能覆舟啊。”唐瑞林張了張嘴，還想反駁，卻又不知從何說起。
周鴻基走進書房，在藤椅上坐下，示意唐瑞林也坐下。書房裡，燈光柔和，牆上掛著幾幅字畫，散發著一股淡淡的書香氣息。周鴻基看著唐瑞林，目光中帶著幾分審視，說道：“瑞林啊，今天還沒到元旦放假吧？工作時間你跑到省城來，是聽到什麼風聲了吧？”
唐瑞林沒開口，周鴻基把一切似乎都已經看穿了。唐瑞林尷尬地笑了笑，猶豫了一下，說道：“領導，確實聽到了一些風聲，所以我才和海英一起來家裡。”
周鴻基微微挑眉，“說說吧，聽到什麼了，能讓一個地級市人民政府臨時負責人放下工作跑到省城來求證？”
唐瑞林和周鴻基相識已久，從革委會時期就建立了深厚的情誼，既是師徒，也是朋友。此刻，唐瑞林也不再隱瞞，便把聽到張慶合要出任東原市人民政府市長的訊息，向周鴻基詳細做了彙報。
周鴻基聽完，不由得哼了一聲，敲了敲桌子，神色變得嚴肅起來，說道：“瑞林啊，你是東原市的市委常委、人民政府臨時負責人，組織給了你這麼重的擔子，你怎麼能這麼沉不住氣呢？別說只是聽到張慶合有可能當市長，就是他真當了市長，你也得穩住心神，堅守崗位。你跑到我這兒來，是想求證訊息，還是想改變命運啊！”
唐瑞林的臉瞬間漲得通紅，一時不知該如何回答，只能面露尷尬地說：“領導，我這不是心裡著急嘛。”
周鴻基的目光變得嚴厲起來，“你太沉不住氣了，一個小道訊息就能讓你方寸大亂，跟著海英跑到我這兒來。這充分暴露了你政治上的不成熟。歲末年初，多少工作等著你，你不幹工作，反倒跑官來了。瑞林啊，你覺得你能擔當得起東原市的市長的重任嗎？”
唐瑞林聽完周鴻基的話，心裡一陣發涼，昨天晚上酒喝太多了，腦子一熱，怎麼就這麼衝動呢？
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