二哥正陽聽聞東投集團紀委書記鄒新民提及前往省城送禮之事，剎那間，臘月二十八那晚的場景如電影般在他腦海中清晰放映。那天，寒風凜冽，城市街頭瀰漫著年關將至的熱鬧氛圍，他與東投集團副總經理兼酒水銷售公司書記胡曉雲一同踏入省經貿委主任戚廣林的家門。屋內裝飾透著一股沉穩的氣息，戚廣林熱情相迎。彼時，胡曉雲神態自若地從手提包中掏出一個厚實的信封，雙手遞向戚廣林主任。
臨近春節，本該是闔家團圓、盡享悠閒的時刻，可省市經貿委的不少領導為了推銷活動犧牲休息時間，奔波忙碌，這次如果沒有省經貿委的這張虎皮，酒水銷售公司做不起來這張大旗。就連老實人正陽，目睹這般景象，也不禁在心底暗自感慨，若不是齊永林主任在其中牽線搭橋，就靠著送幾個紅包，想讓人家搞這場推銷活動，談何容易。
鄒新民瞧見二哥陷入沉思，便微微湊近，壓低聲音，那語氣彷彿生怕旁人聽見：“正陽，怎麼樣？這些事兒，你不知道吧？別看你頂著總經理的頭銜，實際上大夥都心知肚明，整個東投集團酒水銷售公司，就是胡曉雲一人說了算。送禮這事兒，本無可厚非，愛送給誰送給誰，愛送多少送多少，但用公家的錢去送，這可就說不過去了。好處全讓她撈了，人脈也被她積攢下，可吃虧的，實實在在是公家啊。”
二哥正陽趕忙也壓低聲音，語氣中帶著幾分急切與反駁之意：“鄒書記，您這話，我可不敢苟同。胡曉雲書記確實用了公家的錢送禮，可她的出發點，實實在在是為公家辦事啊。您想想，過年那會兒，要是沒有省市經貿委兩級組織出面撐腰，咱們酒水銷售公司，在市場上哪能有這般的號召力？一季度的銷售任務，又怎麼可能在一月份就順利完成？鄒書記，不瞞您說，咱們這高粱紅酒，主要市場就倆，一個是咱東原市，另一個便是省城。其他地方雖說也有進貨，但跟這倆地方比起來，那銷量簡直不值一提，根本不是一個量級的。要是沒了省城這個大市場，高粱紅酒的銷售任務，可就真懸了。”
鄒新民警覺地掃視四周，見無人留意他們二人的竊竊私語，這才不以為然地擺了擺手，說道：“行了吧正陽。今兒個這場合，咱也犯不著深入爭論。我就是給你提個醒，有些事兒，一旦違反規定，寧可別做。你總嚷嚷著為組織出力，可真等出了岔子，組織上會不會保你，這還真不好說。我是覺得，你是朝陽的二哥，才跟你掏心掏肺的。” 言罷，便轉身準備離去。
二哥李正陽心中一緊，趕忙伸手一把拉住鄒新民，臉上滿是不甘與憂慮：“鄒書記，這事兒，您真彙報給市紀委領導了？”
鄒新民神色平靜，語氣淡然：“市紀委領導林華西，和我私交不錯。這事兒他已然知曉，還囑咐市紀委的同志從側面著手瞭解情況。你們那天參與的人，保不齊都得被談話，你就等著組織上的通知吧。”
二哥正陽瞬間感覺心頭壓了一塊巨石，陷入了深深的糾結之中。回想起與胡曉雲接觸的這兩個月，他對這位領導的印象可謂複雜。就像自己媳婦芳芳所說，胡曉雲外表輕浮張揚，舉手投足間略顯風騷。但深入共事之後，他不得不承認，胡曉雲辦起事兒來，那手段、那魄力，堪稱一把好手。她決策果斷，從不拖泥帶水，在酒水銷售方面，更是憑藉敏銳的商業頭腦，接連拿下眾多大額訂單。這些訂單數量之多，讓高粱紅酒廠即便全體員工加班加點、日夜趕工，機器連軸轉，都難以按時完成生產任務。畢竟白酒釀造有其特定的時間週期，不是一朝一夕就能產出的。如今，高粱紅的庫房早已被搬空，貨架上一片空蕩蕩，足以見得銷售之火爆。
李正陽坐在宴會的座位上，周遭熱鬧非凡，桌上擺滿了東原特色美食，美酒在杯中輕輕晃動。然而，這一切都無法吸引他的注意力，他的心猶如十五個吊桶打水 —— 七上八下，忐忑不安。目光投向不遠處，胡曉雲正與省經貿委的石處長談笑風生，她身姿婀娜，笑語盈盈，應對自如，社交達人的風采盡顯。省經貿委的石浩處長也被逗得開懷大笑，那爽朗的笑聲不時傳來；就連平日裡嚴肅的二把手方建勇，此刻也被胡曉雲的魅力所感染，臉上洋溢著難得的笑容，相比之下，桌子上誰也沒有胡曉雲這般如魚得水、光彩照人。
但這熱鬧的場景，在正陽眼中，卻如同虛幻的泡影，絲毫無法驅散他心頭那濃重的陰霾，他滿心滿眼，皆是即將面臨市紀委調查的深深擔憂。
在花園酒店不遠處的一個包間裡，周海英身處這樣的場合，辭職之後可絕不敢貿然坐在中間的主位上。畢竟，在座的皆是有頭有臉的人物。丁洪濤，身為交通局局長；丁剛，作為公安局常務副局長，且已解決正縣級待遇。而周海英，不過是個民營商人，雖說他父親周鴻基在位，但在這個極度講究論資排輩的時代，自己沒有一官半職在身，總感覺壓不住這個局面。
可今時不同往日，周海英已然榮任東原市總商會的會長，這讓周海英覺得自己的氣場都強大起來。周海英的臉上帶著一抹淡淡的自得之色，坐在主位上眼神中透露出一絲自信與滿足。
興許是眾人心裡都清楚齊永林就在隔壁不遠處，像是有某種默契在空氣中流淌，大家在交談時，都很有默契地避開了對齊永林的議論，反而將話題轉向了羅騰龍，開起了他的玩笑。眾人你一言我一語，話語中滿是調侃之意。
羅騰龍的媳婦王曌對他管得愈發嚴格，王曌本是人民醫院的護士，當初老爺子住院期間，兩人在醫院裡眉來眼去，一來二去便勾搭上了，而且還是那媳婦主動追求的羅騰龍。王曌可不是一般人，在家能把裡裡外外的瑣事處理得井井有條，把羅騰龍管得服服帖帖；在外，面對集團的各種事務，也能應對自如，老爺子對她的能力十分滿意。現在整個迎賓樓基本上都是羅騰龍的媳婦王曌在實際當家，羅騰龍似乎都不再像從前那般受重視，逐漸淪為了龍騰公司的邊緣人物。
對於這一點，周海英感觸頗深，心中對王曌十分認同。他心裡明白，之前是因為大家都不方便出面，才讓羅騰龍主事，如今自己都到了龍騰公司了，確實對羅騰龍這個水平有限，能力一般的純公子哥有些看不上眼了。龍騰公司如今的不少事務，周海英確實都已交到羅騰龍的媳婦王曌手中。
如今的龍騰公司，周海英在某種程度上就如同董事長，掌控著大局，在座的都是股東；羅騰龍雖頂著總經理的名頭，但實際上，羅騰龍的媳婦王曌才是真正手握實權的總經理。這讓羅騰龍心裡肯定憋著一股氣，滿心的不服，可又急於證明自己依舊是當家作主之人。於是，他端著二兩的酒杯，眼神中透著一絲倔強，一杯接一杯地和丁洪濤等人拼酒，試圖在酒桌上找回些許往日的威風。
魏昌全坐在一旁，對他們拿羅騰龍開的這些玩笑，興致缺缺，臉上甚至隱隱浮現出一絲厭煩之色。對一個有上進心的縣委副書記而言，這種拿他人私事打趣的低階趣味玩笑，毫無意義，更沒有任何營養。
此刻的魏昌全心事重重，眉頭緊鎖，他怎麼也想不到，竟會在這花園酒店，碰上前兩天剛拂袖而去的前市長齊永林。他心裡明鏡似的，齊永林那腦子，精明得如同狐狸，估計用不了多久，就能猜到自己和龍騰集團的人湊在一起，究竟所為何事。畢竟在商場官場摸爬滾打多年，大家心裡都清楚，無利不起早，若不是有著共同的利益訴求，又怎麼可能坐到同一張桌子上。至於這共同利益究竟是什麼，魏昌全心裡門兒清，他也深知，這事遲早會被齊永林看穿，瞞不過他的眼睛。
此時，包間內酒意漸濃，眾人的話語也愈發大膽。魏昌全聽著桌上的人你一言我一語，張口閉口都是省上的人事安排，一會兒提及嶽峰常委的傳聞，一會兒又談論鴻基省長的動向，彷彿這桌上的每個人都有著通天的本領，能直通省上高層，隨時都能跟副省級幹部稱兄道弟、談笑風生嘞。慢慢的，在酒精的催化下，大家都不自覺地自我膨脹起來，似乎覺得自己身價倍增。在他們眼中，齊永林不過是個犯了錯誤、失了勢的廳級幹部，沒什麼可忌憚的；鄭紅旗就更不值一提了，一個小小的縣委書記，正縣級幹部，在他們的高談闊論中，顯得微不足道。魏昌全也在這醉意朦朧中，魏昌全也漸漸迷失了自我。他恍惚間心想，在座的哪個不是手握大權的領導幹部？哪個不是家財萬貫的成功人士？平安縣那些白手起家、辛苦打拼的萬元戶風光無限。可實際上，十個萬元戶就算把家底湊在一起，沒有人脈、缺乏資源，也根本沒資格踏入這個包間，坐到這張桌子上吃飯。沒錯，魏昌全徹底迷失在了這燈紅酒綠、紙醉金迷的氛圍中，他開始認同周海英的觀點，覺得在這個現實的社會里，沒錢還談什麼當官？沒錢不送禮，又怎麼能在官場平步青雲、步步高昇呢？
魏昌全端起酒杯，手微微顫抖著，猛灌了一大口酒，辛辣的液體順著喉嚨流下，灼燒著他的胃。他在心裡一遍又一遍地勸慰自己：魏昌全啊，你所做的一切，不是在幫別人，而是在幫自己。你這般煞費苦心，是在為自己的前途砸錢鋪路。這事兒沒什麼風險，你要做的，不過是巧妙利用城關鎮的民意，去阻止東投集團與聯營汽車公司的合作，只要成功了，往後的仕途必定一片光明。
晚上十點多鐘，東投集團的黨政領導班子全體成員，恭敬地將省經貿委石浩處長一行前往花園酒店七樓的房間。齊永林是個矛盾的人，他作為頂尖學府的名牌大學生，又是黨員領導幹部，按說應當是一位唯物主義者，但齊永林又對風水是深信不疑，尤為堅持 “七上八下” 的說法，認為數字七蘊含著吉祥、上升之意。基於此，在市委大院，他的辦公室在七樓，自己在花園酒店的包間也在七樓，這次東投集團特意將石浩處長也安排在七樓，希望能借此表達美好的祝願，也寓意著雙方的合作能夠蒸蒸日上。
房門輕輕關上之後，眾人像是卸下了肩頭的重擔，都明顯鬆了一口氣。
齊永林伸了個懶腰，而後做了個擴胸運動動作利落，顯得精力充沛、血氣方剛。他目光掃視一圈，看著身邊的幹部，嘴角上揚，露出自信的笑容，說道：“今天的調研十分成功，同志們都辛苦了，啊，大家都回去早點休息吧。”
在走廊燈光的映照下，胡曉雲不經意間抬眼看向齊永林，這才暗暗注意到，齊永林的眼角不知何時已悄然爬上了淡淡的斑紋。那些皺紋，就是老年斑。
不服老是不行的，如今的齊永林已經年過五十。但倘若齊永林現在依舊穩坐東原市人民政府市長的寶座，以他的能力和威望，這個年齡無疑還十分年輕，未來還有很大的上升空間，下一步甚至極有可能再進一步，邁向更高的職位。可現實卻是，齊永林如今不過是東投集團一位享受待遇的副廳級幹部，離開了官場的核心舞臺，往昔的輝煌漸漸成為回憶。
齊永林的話剛一落地，胡曉雲便和齊永林匆匆打了個招呼，那眼神交匯的瞬間，似有一絲複雜的情緒閃過，但很快，她便率先扭頭，邁著輕快卻又帶著幾分決絕的步伐走向電梯旁邊。
齊永林臉上依舊掛著微笑，那微笑中卻透著深深的不捨。從過年之後到現在，他和胡曉雲之間的關係發生了微妙的變化，再也沒有了曾經的那種親密無間。雖說兩人偶爾還會有些眼神交流，言語間也會有一絲曖昧的意味，但曾經的同床共枕、耳鬢廝磨，早已成為過去式。
自從胡曉雲來到東投集團後，隨著工作環境的巨大改變，她的心態也悄然發生了轉變。她開始靜下心來思考，自己還有必要繼續討好齊永林嗎？齊永林確實有著過人之處，他滿腹經綸，說起話來引經據典，學富五車的氣質由內而外散發；氣度不凡，舉手投足間盡顯中年成熟男人的魅力。然而，他畢竟已經五十多歲了，歲月不饒人，兩人之間有著不小的年齡差距。自己追隨齊永林這麼久，到底圖什麼呢？之前是圖位子，現在，已經不是了。
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