周海英臉上的笑容在王瑞鳳那句“要讓你失望了”面前，像陽光下的薄冰，瞬間僵住了一絲裂痕。他心頭一緊，下意識地追問：“鳳姐，您什麼意思？難道……您還當不了市長？”
王瑞鳳放下手中的鋼筆，目光平靜地迎上他帶著探詢和略顯緊張的眼神，聲音沉穩，沒有絲毫掩飾：“海英啊，市裡兩會都要開了，你還不知道市長人選？不像是你的風格嘛，這個位置，肯定還是咱們慶合同志嘛。” 她的語氣篤定，帶著不容置疑的官方資訊確認。
周海英眉頭微不可察地皺了一下，身體略微前傾，語氣帶著一種彷彿推心置腹的“直率”：“哎，鳳姐，我有一說一。張市長年齡這麼大了，難道真的要在市長位置上退休？您就該一步到位，直接接市長的位置啊！資歷、能力、背景，哪樣不夠？”
王瑞鳳微微蹙眉，目光裡透出嚴肅，抬手止住了他的話頭：“海英啊，好了。組織部門的人事安排工作，可不是我們該妄加議論的。組織上對每位幹部的使用，都會有通盤的考慮和安排。” 她刻意強調了“組織上”，將話題拉回正軌。
周海英卻不甘心，彷彿真心為王瑞鳳抱不平，聲音壓低了些：“鳳姐，我沒別的意思。我就是覺得您啊，要學歷有學歷，要能力有能力，要人脈有人脈，方方面面都合適。這個張慶合……” 他頓了頓，一絲不易察覺的輕蔑滑過眼底，“他本來就是一個泥腿子幹部出身，水平嘛……確實差了那麼一些，跟您比不了。”
“海英啊！” 王瑞鳳的聲音陡然拔高了幾分，帶著明顯的斥責，目光銳利如刀，“又在亂說話了！” 她身體微微前傾，氣場瞬間變得極具壓迫感，“我告訴你，我是看在洪基秘書長老領導的情分上，才讓你在這裡像個客人一樣跟我說話。不然的話，換做一般人，一口一個‘鳳姐’‘鳳姐’的亂叫，成何體統？” 她頓了一下，語氣斬釘截鐵，“好了！這個話題到此為止！慶合同志是組織上任命的市長，他的能力和貢獻，不是你我可以隨意置喙的！”
周海英碰了個硬釘子，臉上那點強裝的“直率”瞬間消失，只剩下一絲掩飾不住的尷尬和訕訕。他識趣地閉上了嘴，知道自己這步棋走得有點急了。辦公室裡的空氣一時有些凝滯。
周海英到底是周鴻基的兒子，從小耳濡目染，調整情緒的速度極快。他迅速轉換了話題，臉上重新堆起殷勤的笑容，語氣自然：“鳳姐，您看，天都黑了。您忙了一天，我也跑了一天，咱們都還沒吃飯呢。這樣，您也別嫌棄，就到我們迎賓樓隨便吃頓便飯？正好，我有些心裡話，想跟您好好彙報彙報思想。”
王瑞鳳抬眼看了看窗外已完全暗下來的天色，略作沉吟。她確實還沒吃飯，獨自在東原工作，晚飯時常需要自己解決。更重要的是，周海英提到的“有些話不好在辦公室說”觸動了她。這個位置，需要從各種渠道瞭解資訊，包括周海英這樣背景複雜的人。他此刻的態度，似乎比剛才在辦公室“坦誠”了些。
“好吧，” 王瑞鳳站起身，動作乾脆利落，“正好也有些話，需要和你交流交流。”
迎賓樓在東原市中心市委大院的對面，是東原市的繁華地段，遠處看去燈火輝煌，氣派的門頭在略顯蕭瑟的冬夜裡格外醒目。王瑞鳳和周海英並肩走過大廳光潔的大理石地面。王瑞鳳身著一件深色呢子風衣，腳下踩著高筒皮靴，身姿挺拔，步履沉穩有力。周海英落後半步，臉上帶著恰到好處的謙恭笑容。
“鳳姐，” 周海英邊走邊說，語氣帶著一絲恰到好處的慚愧，“其實我挺不好意思的。您來東原這麼長時間了，我這才第一次請您吃飯。”
“吃飯不重要，” 王瑞鳳目光掃過富麗堂皇的大廳，語氣平淡，“重要的是你要在商會這條戰線上啊，把工作幹好，多為地方經濟發展做貢獻。” 她的視線不經意間掠過前臺背景牆，目光瞬間定住——那裡赫然懸掛著省委書記趙道方與周海英夫婦的合影！王瑞鳳的臉色立刻沉了下來，眼中閃過一絲不悅。但在眾目睽睽之下，她終究沒有發作。
很快，兩人被引入一個安靜的包間。周海英熱情地張羅著：“鳳姐，您看想吃點什麼？我讓他們……”
“簡單點，” 王瑞鳳打斷他，徑直在靠窗的主位坐下，“就咱們兩個人，幾個家常小炒就行，別浪費。”
周海英連聲應下，吩咐服務員。菜餚很快上桌，果然是幾道精緻卻不鋪張的家常菜。王瑞鳳拿起筷子嚐了一口，點點頭：“早就聽說你這迎賓樓生意開得好。味道嘛，確實不錯，不輸省城的大館子。”
周海英臉上露出受用的笑容，帶著一絲商人特有的精明：“鳳姐，這一點您誇我，我得認！這些廚子啊，有從民間挖來的高手，也有從市委招待所請退下來的老師傅。不高不低，都能做，關鍵是味道要過硬。”
王瑞鳳夾了一筷子菜，邊吃邊看似隨意地說道：“海英啊，你前臺掛那張合影，是怎麼回事？什麼意思啊？” 她的語氣平淡，但目光卻帶著審視。
周海英咧嘴一笑，馬上明白了怎麼回事，但還是故作輕鬆：“哎呀，這不是為了體現咱領導對我的關懷和鼓勵嘛！掛在那兒，看著心裡也暖和。”
王瑞鳳放下筷子，拿起餐巾輕輕擦了擦嘴角，表情變得鄭重起來：“海英，領導的合影都是有講究的，不能拿出來隨便展示，尤其你這還是個飯店。東原市裡，誰還不知道你周海英和我父親的關係？” 她微微搖頭，語氣帶著洞悉和一絲規勸，“人啊，往往是缺什麼，就越想展示什麼。想想今天那個胡延順，口口聲聲強調他和於偉正的關係，結果呢？正說明他心裡沒底！你這照片掛那兒，懂行的人一看，就知道你是狐假虎威；不懂行的，連照片上是誰都不知道！聽我的，取下來。” 她的話直白而犀利，不容置疑。
周海英臉上的笑容僵了一下，隨即連連點頭：“哎，是是是！鳳姐您說得對！是我考慮不周，明天，不，今晚我就讓人取下來！”
席間，王瑞鳳吃得不多，聽得多，說得少。周海英則殷勤地介紹著菜餚，並有意無意地講了許多東原官場的軼事和人物關係網。他見王瑞鳳沒有打斷的意思，只是專注地聽著，偶爾點點頭，便說得更多、更深入了些。
“鳳姐啊，” 周海英放下酒杯，語氣帶著幾分感慨，也帶著一絲試探性的“掏心窩子”，“關於我下海做生意這事兒，我和我父親討論過很多次。他一直反對，覺得走仕途才是正道。可我一直跟他講，這時代變了啊，權利已經沒有繼承製了！等他退下來，那不就真成退休老頭一個了？您看李學武部長的父親，李老革命兩個兒子都出息，秘書嶽峰又是副省長，他生了病，大家跑去省城都要去看一看。可有的老幹部走了，市委辦公室、老幹局發個通知，組織幾個人去吊個喪，也就到頭了。子女要是不在位置上，還能指望多少人惦記著舊情？”
他觀察著王瑞鳳的反應，見她依然平靜地聽著，便繼續說道：“所以啊，權利能傳下去當然最好，現在組織上啊也不讓頂崗了，我看以後啊傳不下去的是多數。傳不下去怎麼辦？就只能想辦法多掙點錢嘛！錢這東西，至少能保證退下來以後的日子過得體面些，不至於……太落寞。” 他刻意省略了“權利不會保證體面”的後半句，但意思已經表露無遺。
王瑞鳳放下筷子，端起茶杯喝了一口，臉上沒什麼表情，淡淡地說：“海英啊，你這個認識，我看很片面。不過，你繼續說，每個人都有表達自己想法的權利。” 王瑞鳳自然也是需要了解這些“體制外”核心人物的真實想法。
得到鼓勵，周海英膽子更大了一些：“鳳姐，其實咱們心裡都清楚。有些話，說出來是給群眾聽的。什麼革命的首要問題？要我說，革命的首要問題，那是先解決自己的問題！先解決溫飽問題！當領導的，管理者的工資待遇，還沒有一些被管理者——比如我這開飯店的老闆拿得多！大家心裡能平衡嗎？肯定有人想下海嘛！但是那些捨不得下海的怎麼辦，貪嘛，必然是貪嘛。這就是制度出了問題，分配製度沒理順！我當時下海，很大一部分原因就在這兒。”
他頓了頓，彷彿在強調自己的“客觀”：“鳳姐，我講這些沒別的意思。但您想想，這種情況持續下去，會不會讓更多的幹部心裡不平衡？會不會……更容易走向腐敗的道路？”
王瑞鳳聽完，臉上依舊平靜，既沒有贊同，也沒有立刻反駁，只是以一種平和的態度回應：“沒關係，每個人都有表達自己意見的權利。我可以不認同你的說法，但我尊重你說話的權利。黨的宗旨、路線方針，我們今天先不談。我就是想聽聽，像你這樣的……群眾代表，成功人士，對當前體制的真實看法。你也知道，現在社會上對改革開放，確實存在一些不同的聲音。”
”！搖能不，本是，點一這！斷判的大偉最、學科最的出做家人老鄧是這！’義主會社是不窮貧‘？麼什是義意的命革那，子日好上過眾群讓不再，飯飽吃眾群讓不再，放開革改有沒！窮貧的味一是就，放開革改有沒：識認的分充有要你點一有，英海是但“：力有定堅得變氣語，轉一鋒話
”。說說前面您在是就也，牢點這我！子日好的天今有沒就，革改有沒！了對走是定肯，路條這放開革改！對得說您姐，是是是“：頭點忙連英海周
。訊資值價有的思會社至乃態心部幹、態生場原東於關些一了到捉捕又，中語話的意無意有英海周從瑞王。聲尾近接才飯頓一，點一十上晚近臨。困和態心實真的人分部一了表代也卻，激偏然雖點觀的英海周，知深瑞王。突衝念觀和題問會社的次層深更了及論討的人兩
。絡脈流主住握把，點鍵關出煉提，中訊資的盾矛互相至甚雜複繁紛從能是鍵關。了廣就然自道渠訊資，了多人的報彙。訊資取獲裡那人的場立同不、次層同不、方八面四從能為因是正，於然瞭況種各對能以所之導領
。瑞王打來”常之人“用圖試他 ”？呢人罪得再……前走臨必何，了走要也上馬記書鍾！嘛常正很得覺我，法想的摔破子罐破點有？屈委點沒裡心誰擱，了飛置位長市的手到看眼，了作工府政市持主他讓都上織組初當。解理該應們我，人個這記書唐，啊實其“，快加速語，臉的瑞王著察觀他 ”？話好句幾說多他替，前面記書鍾在能不能……看您。深很，下部老的親父我是也實其記書唐……事個有還，姐“：口開求懇和激分幾著帶是還終最，下一了躇躊乎似他，中風寒。口門院屬家到送瑞王將地敬恭英海周
”！的價還價討、論議便隨裡這在能我你是不！策決的委省是那，定決麼怎終最！利權的議建提委省向有只也，記書鍾連，主了不做我，主了不做你說別！事的慮考在經已委省是那，用使和題問的志同林瑞唐，楚清說你跟我“，意冷一著帶話的 ”？了長部織組委省當己自把的真你，啊英海“：諱避不毫，接直而利銳目，他著看側，步腳下停瑞王
”！了求要本基和養素治政的有該部幹的黨合符不重嚴經已這，量能面負、息訊面負是都子腦滿，上置位個那在，記書副委市為志同林瑞唐。啦不太！秘的開公了就早，’牢‘和’屈委‘點那他，來下遞傳層層一！友朋有也人家，人家有也友朋，友朋有也友朋。的友朋有是都，人？的道知麼怎是記書鍾，話麼什過說志同林瑞唐“，氣語重加，下一了頓停意刻 ”！意注要你是但。傳外往會不我，話句一每的說天今你。人外當你把沒我，上子面的親父你在看，句一你醒提我，啊英海“：重更容但，和緩微稍氣語的
”。慮考盤通委省有自，事的他。了心記書唐替再別，心點省也，呀你，英海以所。了他到意注經已就裡省，論言的悖相神策決委省與表發開公，校黨委市在他次上“：句一的定決上補後最，睛眼的爍閃些有英海周視直
。坐危襟正個個，力的形無了到都——人等長院院法市、棟國冉長局局貪反院察檢市、瑞王長市副務常、清淑俞長室查督委省、武學李長部織組委市、西華林記書委紀市、武尚李長局局安公市——腦腦頭頭門部關相各的座在讓，鎮坐時同導領要主位兩。會頭組小作工頓整天今了席出同共合慶張長市和毅鍾記書委市。湊而重莊氛氣，室議會小委市。整半點八，早一天二第
。率效高提，施措實落，署部調協，況總彙間時短最在求力，作工常正的天白門部各誤耽不了為是就，半點八在定間時議會
。嚴威的有慣著帶，穩沉音聲的他 ”？何如展進況實核邊那局安公，了來回送被經已生玉胡，志同武尚“：山見門開，上武尚李在落目，圈一視環記書毅鍾
。難困的作工了誠坦，奈無一出上臉他 ”。顯明太不……果效但，紅薛個這緝通在直一也們我，前之。了跑騙走卷長科務財的紅薛個一被都，萬002近接概大，錢筆這，稱聲他，過不。金資取騙此以，同合假虛了供提面方買購置裝在，人他同夥他是，認承經已生玉胡。利順較比展進。導領位各，長市張，記書鍾“：道報彙，直坐刻立武尚李
”！來回追金資把，來回抓人把須必！外法遙逍讓麼這就能不，金現萬多002走騙縣洪東從！度力大加“：道聲沉，鎖微頭眉毅鍾
。傷是，後落技。海牛泥像能可就，地外到跑至甚份個改、字名個換，人的路門有稍個一，在存都理管籍戶、通、訊通，限有段手查偵關機安公：上子案個這在現地晰清制限件條的代年十九
