萬金勇見田嘉明態度強硬，知道硬勸沒用，只能迂迴：“書記，關鍵是錢。照你這麼說，縣長都知道了那筆涉案資金被挪用了二十萬當訂金，這窟窿怎麼補？就算咱們買回來了車，這挪用資金的處分也跑不了啊！”
田嘉明沉吟片刻，眼中精光閃爍，似乎有了主意：“錢的事，我有辦法。五十萬以下的支出，常務副縣長就有權批了，不用驚動縣長。咱們找曹偉兵！”提到曹偉兵，田嘉明想起昨天兩人還因為小金庫的問題爭執了幾句，語氣緩和了些，“昨天……是我衝動了點。老萬你說得對，花花轎子眾人抬。這樣，你馬上安排一下，晚上請曹縣長吃飯，地點選好點，要清淨。另外，準備個……五千塊的紅包。快過年了，代表局黨委給曹縣長拜個早年。”
“五千？！”萬金勇嚇了一跳。以往逢年過節給縣領導“拜年”，書記縣長也就一千，其他常委八百，副縣長六百頂天了。給曹偉兵這個常務副縣長送五千，這手筆也太大了。“書記，這……往年給曹縣長，最多也就是……”
“往年是往年！”田嘉明一揮手，不容置疑地說，“八百是平常走動的人情價！五千，那是求人辦事的價格！老萬，你沒去過廟裡燒香？兩毛錢的香，想辦十塊錢的事，佛祖都懶得搭理你！聽我的，五千！曹偉兵現在管著財政，是咱們的財神爺！找他兩件事：第一，明年給咱們局的預算，想辦法搞得寬裕點，把窟窿堵上。第二，那筆涉案資金的事，讓他先別催那麼緊，緩一緩，等我找來了錢，一分不少地還回去！”
他頓了頓，看著萬金勇，語氣帶著點罕見的“檢討”意味：“昨天跟他爭，是我衝動了。老萬你說得對，縣裡面，沒必要搞得水火不容嘛。” 這話從一貫強勢的田嘉明嘴裡說出來，讓萬金勇都有些意外。
萬金勇見田嘉明主意已定，知道再勸無用，只得點頭：“行，書記，我這就去安排。不過書記，那個薛紅……廖文波他們說有訊息了。”
田嘉明眼中閃過一絲異樣的光芒，重新點燃一支菸，深吸一口：“嗯，我早上知道了，薛紅……這個娘們很重要啊！告訴下面，一旦抓住，不要審，必須立刻押送回來，我要親自審！這個人，我有大用！”
萬金勇應聲退下。田嘉明獨自坐在煙霧瀰漫的辦公室裡，手指無意識地敲打著桌面，眼神陰沉地盯著窗外，不知道在想些什麼。
與此同時，東原市花園酒店的一個豪華辦公室內，卻是另一番景象。外面北風呼嘯，室內溫暖如春，空氣中瀰漫著高檔雪茄的醇厚氣息。巨大的水晶吊燈下，一張鋪著綠色絨布牌桌旁，坐著四個人：魏昌全、冉國棟、丁剛和周海英。如今丁剛被停職在家，只是找了周海英來打撲克，幾人玩的是東原本地流行的一種撲克玩法，牌桌上散落著一些百元大鈔，顯然賭注不小。
丁剛明顯心不在焉，眉頭緊鎖，手裡的牌打得毫無章法，接連輸了好幾把，面前的現金少了一大半。他煩躁地甩出一張牌，忍不住抱怨道：“媽的，真晦氣！”
周海英慢條斯理地整理著自己的牌，抬眼看了看丁剛，嘴角帶著一絲若有若無的笑意：“丁局啊，怎麼？還在擔心曹河縣那邊的事？”他語氣平淡，卻直指丁剛的心病。
丁剛像是被戳中了痛處，臉色更加難看，恨恨地說：“可不是嘛！那個李顯平，瘋了！在裡面到處亂咬！真是不得好死！”
周海英輕輕彈了下雪茄灰，本想刺一句“早勸你做事別太絕，為了五十萬搞刑訊逼供，值當嗎？”，但話到嘴邊，又咽了回去。他淡淡地說：“李顯平啊，如今也是困獸之鬥嘛，肯定想著坦白從寬，大不了也是多拉幾個人墊背嘛，我看啊人之常情罷了。你身正不怕影子斜，怕他咬什麼？”
丁剛嘆了口氣，顯然沒被安慰到，轉而問道：“海英，那350萬的事……你真打算退？”
周海英抽了口雪茄，煙霧繚繞中看不清他的表情，語氣帶著一絲無奈和認命：“不退？能怎麼辦？老爺子都親自發話了。市裡方建勇秘書長把東洪縣的財政底賬都拍我桌子上了。幸虧年底公司幾個專案回了款，不然，我怕是真得去銀行貸款來填這個窟窿了。”
周海英安排這個局，就是為了丁剛的事，他放下雪茄，目光轉向正在看牌的冉國棟：“國棟啊，紀委侯剛副書記那邊，你聯絡好了吧？”
冉國棟打出一張牌，點點頭，語氣輕鬆：“放心，海英。昨晚上電話裡都溝通好了。我和侯剛中專時就是鐵哥們，關係在那兒擺著。他也說了，黃桂那一家三口的事，人都沒了，死無對證，翻不起什麼大浪。紀委那邊不會揪著不放。”
丁剛聽到冉國棟的保證，緊繃的神色終於緩和了一些，連忙說：“那就好，那就好！等過了這陣風頭，咱們得好好請侯書記出來坐坐，當面感謝一下。”
冉國棟笑道：“昨天電話裡就提了，侯剛那人你還不知道？紀委的嘛，謹慎慣了。他說現在正是敏感時期，要避嫌，等過段時間風平浪靜了再說。”
周海英點點頭說道：“紀委的同志，謹慎點是應該的啊。理解，理解。”
魏昌全打出一張牌，並沒有立刻看牌桌，而是身體微微前傾，臉上帶著恰到好處的探究和試探，看向主位的周海英：“大周哥啊，聽說沒有？昨天市裡開四大班子聯席會，我們局史國宇局長回來傳達精神，可是提了一件新鮮事兒。”他刻意頓了頓，觀察著周海英的反應，“說是鍾毅書記在會上，直接點了自己兒子鍾壯的名！專門強調了領導幹部要管好家屬子女，嚴禁經商辦企業搞特殊！這調子定得可不低啊！大周哥，您這龍投集團生意做得這麼大，盤子鋪得這麼開，市裡頭……沒找您‘通氣’？”
周海英眼皮都沒抬，慢悠悠地甩出一張牌，鼻腔裡發出一聲短促而輕蔑的冷哼：“呵，通氣？散了會，幾個‘關心’我的領導電話就追過來了。我現在是越來越看不懂咱們這位鍾叔了！”他抬起頭，嘴角勾起一抹毫不掩飾的嘲諷弧度，“快則年前，慢則年後，他拍拍屁股就去省政協報到養老了！臨走臨走了，還揪著這點雞毛蒜皮不放？還管什麼幹部子女家屬做生意？更絕的是，他把自己親兒子鍾壯拎出來當典型批？這唱的是哪一齣？‘揮淚斬馬謖’給誰看呢？真真是越老越糊塗，完全看不懂他的路數了！”
他拿起精緻的打火機，“啪”地一聲點燃一支雪茄，吸了一口，煙霧繚繞中，語氣帶著篤定和領導幹部子弟特有的底氣：“我周海英？東原商會會長是白當的？不讓我做生意？我這個會長還幹不幹了？你們啊，都把心放回肚子裡！就是把東原所有幹部家屬子女的買賣都封了、人都擼了，也動不到咱們頭上！”他目光掃過牌桌旁的幾人，帶著一種睥睨一切的自信，“省委、市委出這種檔案，無非是敲打敲打那些根基淺的、手腳不乾淨的！對我們這些人，聽聽就得了，還能當真？”
冉國棟和丁剛聞言都附和著笑了笑，心裡卻各有所思。魏昌全趕緊接話，臉上堆滿笑容：“那是！大周哥您看得透徹！這檔案啊，我看就是走個形式，嚇唬嚇唬人罷了。等偉正書記一到東原，這局面還不是咱們自己人說了算？該咋樣還咋樣！”
牌局在略顯微妙的氣氛中繼續。臨近中午，幾人在酒店餐廳的雅間用了午飯。席間觥籌交錯，但周海英明顯興致不高，那350萬的陰影像兩塊石頭壓在心頭。飯畢，只是當著眾人的面，他不好表露心跡。
飯後，丁剛湊近周海英耳語了幾句，周海英面無表情地點點頭，丁剛便和冉國棟起身告辭，坐上警車匆匆離去。
雅間裡只剩下周海英和魏昌全。服務員撤下殘羹冷炙，換上新茶。魏昌全看著周海英略顯陰沉的臉色，知道時機到了。他端起茶杯，抿了一口，臉上換上一種混合著猶豫、期待和懇切的神情，身體也微微傾向周海英這邊。
“大周哥，”魏昌全的聲音放低了些，帶著推心置腹的意味，“有個情況……想跟您彙報一下，也請您給指點指點迷津啊。”
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