穿過那道厚重的、隔絕了前臺喧囂與後臺神秘的深紅色絨布簾子，彷彿一腳踏進了另一個世界。
空氣驟然變得不同。前臺是爆米花甜膩、香水混合、人聲鼎沸的熱烈，後臺則瀰漫著一種更復雜、更……生活的氣息。淡淡的汗味、化妝品（主要是髮膠和定妝粉）的脂粉氣、還有隱約飄來的食物香氣——像是炸醬的鹹香和麵條的麥香交織在一起。光線也暗了許多，只有幾盞工作燈亮著，映照著堆滿雜物的化妝臺、掛著各色大褂的移動衣架、散落在地上的道具（一個醒目的假髮套滑稽地躺在角落）、還有隨意放在保溫箱上的幾個外賣餐盒。
比氣味更鮮明的是聲音。前臺雷鳴般的掌聲和笑聲被過濾得只剩一層模糊的背景音，取而代之的是此起彼伏的說話聲、笑聲、吆喝聲。有人在高聲爭論著剛才臺上的某個“包袱”響沒響，有人在模仿著某個誇張的動作，角落裡還傳來清脆的快板練習聲“嗒嘀嗒嘀嗒”，混雜著手機外放的流行歌曲片段。
我像個誤入異次元的闖入者，緊緊攥著自己的帆布包帶子，侷促地跟在孫九芳身後半步。他高大的身影替我擋開了一些過於直接的打量目光，但依然能清晰地感覺到四面八方投射過來的、帶著好奇、探究和善意的視線，像無數道小探照燈。
“來來來，讓讓！咱的‘一字師’駕到！”孫九芳聲音洪亮，帶著一種回到自己地盤的鬆弛感，他側身把我往前帶了帶，“介紹一下，這位……”他頓了一下，看向我，眼中帶著詢問。
“林溪。”我連忙小聲報上名字，聲音在嘈雜的後臺顯得微不可聞。
“對，林溪老師！”孫九芳從善如流，故意用了敬稱，引來幾聲低笑，“剛才在臺上，一句‘哈爾濱’，救了我半條命！以後見著她都客氣點兒啊，這可是咱業務上的‘啄木鳥’！”
“哦——！”一片恍然大悟般的起鬨聲響起。
“喲，小監考官來視察工作了？”一個帶著濃重京腔、語調慢悠悠的聲音插了進來。循聲望去，只見一個穿著淺灰色運動T恤、頭髮剃得極短、顯得腦袋格外圓潤的青年正懶洋洋地靠在一張堆滿雜物的桌子邊，手裡轉著一個保溫杯蓋子，正是張九齡。他旁邊站著個身材更高大壯實、眉眼帶笑的青年，王九龍，正拿著一把摺扇有一下沒一下地給自己扇著風，聞言也咧嘴笑了，露出一口整齊的白牙。
“芳芳，你這業務水平有待提高啊，還得讓觀眾現場教學？”張九齡慢條斯理地補刀，眼神在我和孫九芳之間轉了一圈。
“去你的！”孫九芳笑罵一句，作勢要踹他，“這叫虛心求教！懂不懂？林溪可是正兒八經中文系高材生，曲藝社的！比你們這幫就知道瞎貧的強多了！”
“曲藝社？”一個溫和清越的聲音從角落傳來。我這才注意到那邊還坐著個人，穿著簡單的黑色T恤，面前放著一把古樸的三絃，手指無意識地撥弄著琴絃，發出零星的樂音。是周九良。他推了推鼻樑上的眼鏡，鏡片後的目光沉靜而帶著點審視，“那會打板兒嗎？或者，弦子？”
我頓時更窘迫了，連連擺手：“不…不會，我就是…就是喜歡聽，喜歡看本子……”聲音越說越小，在行家面前，我那點紙上談兵的愛好簡直不值一提。
“嗨，喜歡聽就是緣分！”王九龍爽朗地接話，用扇子指了指旁邊桌子上堆著的幾個大號一次性餐盒，“甭管那些虛的！來得早不如來得巧，剛到的炸醬麵，還熱乎著呢！九芳請客，敞開了吃！”
孫九芳已經手腳麻利地開啟餐盒蓋子，濃郁的炸醬香氣瞬間瀰漫開來。他拿起一個空碗，抄起長筷子就撈麵條：“對對對，林溪，別客氣！嚐嚐我們後臺特供，味兒正不正宗你給評評！” 麵條被利落地挑進碗裡，澆上深褐色油亮的炸醬，再熟練地放上黃瓜絲、豆芽、芹菜末、黃豆碼兒。
一碗堆得冒尖的炸醬麵被塞到我手裡，沉甸甸，熱騰騰。我捧著碗，看著眼前這群卸下了舞臺光環、穿著隨意、搶著撈麵拌醬、互相插科打諢的年輕演員，剛才的緊張和侷促，竟被這撲面而來的、粗糲又真實的煙火氣沖淡了不少。
“坐這兒！”孫九芳用腳勾過一個塑膠圓凳，放在他旁邊一個相對空點的位置，又順手從旁邊撈過一瓶礦泉水擰開遞給我，“別愣著，趁熱吃！後臺沒那麼多規矩，吃飽了不想家！”
我剛坐下，小心翼翼地挑起幾根麵條，還沒送到嘴邊，就聽見秦霄賢那辨識度極高的清亮嗓音帶著戲謔響起，他不知何時也湊了過來，手裡也端著碗麵，眼神在我和孫九芳之間來回逡巡，滿是促狹：
“我說芳芳，”他故意拉長了調子，用肩膀撞了一下正埋頭拌麵的孫九芳，“人林溪姑娘天天下了課就往咱小劇場跑，風雨無阻的，這勁頭兒……圖你啥啊？”他故意頓了頓，壞笑著環視一週，“圖你活兒好？還是圖你……嗯？”
這問題太過直白露骨，帶著明顯的調侃意味。我一口麵條差點嗆進氣管，臉“騰”地一下又紅透了，握著筷子的手指都僵了。周圍瞬間安靜下來幾秒，連張九齡轉保溫杯蓋子的動作都停了，幾雙眼睛齊刷刷地看向孫九芳，又看看我，等著看好戲。
孫九芳拌麵的動作沒停，眼皮都沒抬一下，彷彿沒聽見這刁鑽的問題，只是嘴角那抹慣常的、帶點痞氣的笑容更深了些。
就在這尷尬又曖昧的幾秒沉默裡，旁邊慢悠悠飄來張九齡那標誌性的、帶著點蔫壞兒的聲音：
“圖啥？”他慢條斯理地嘬了一口保溫杯裡的熱水，眼神在我窘迫的臉上掃過，最終落在孫九芳那顆標誌性的圓腦袋上，然後極其自然地、用一種討論天氣般的口吻，字正腔圓地補上了致命一擊：
“圖他腦袋圓唄！倍兒亮堂，省電！”
“噗——”
“哈哈哈哈！”
“哎喲我的媽！精闢！”
“齡爹！殺人誅心啊！”
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