梅奔巨大的穹頂之下，人聲鼎沸，燈光如熾熱的洪流傾瀉而下。山呼海嘯般的掌聲和叫好聲浪濤般一波接一波地拍打著舞臺。我站在側幕條厚重的陰影裡，換上了一身嶄新的藕荷色素緞旗袍，襯得身姿愈發挺拔清冷。臉上的妝是新畫的，精緻得無懈可擊，卻像一張嚴絲合縫的面具，隔絕了所有真實的情緒。
臺上，何九華和臨時搭檔的秦霄賢剛結束一段貫口。秦霄賢年輕氣盛，節奏略快，帶著點新人的衝勁兒，何九華則明顯有些心不在焉，捧哏的尺寸拿捏得少了往日那份遊刃有餘的默契，多了幾分刻板和急促。觀眾依舊捧場，笑聲掌聲不斷。
我深吸一口氣，冰冷的空氣帶著後臺特有的粉塵味鑽入肺腑。該我上場了。
高跟鞋踩在光潔的地板上，發出清脆而孤寂的迴響。一步，踏出陰影，一步，迎向那足以灼傷人的炫目光海。
聚光燈“唰”地打在身上，瞬間的強光刺得眼睛微眯。臺下是黑壓壓望不到邊際的人頭攢動，無數雙眼睛聚焦過來，帶著好奇、期待、審視。巨大的聲浪在看清我容貌的瞬間，先是詭異地靜了一瞬，隨即爆發出更狂熱的呼喊。
“於驚鵲！”
“穗穗！是穗穗！”
“小師妹回來了！”
我走到舞臺中央，站定。目光平靜地掃過臺下，沒有在任何一處停留。最後，落在身邊的何九華身上。他離我不過一步之遙，月白色大褂在強光下白得晃眼。我能清晰地看到他額角滲出的細密汗珠，看到他微微起伏的胸膛，看到他看過來時，那雙深潭般的眼睛裡翻湧的、幾乎要溢位來的複雜情緒——驚惶、痛楚、還有一絲近乎哀求的意味。
我微微彎起唇角，勾勒出一個完美的、屬於京劇名角“於驚鵲”的、無可挑剔的職業笑容。對著話筒，聲音清越，字正腔圓，帶著恰到好處的疏離和客套：
“何老師，霄賢，辛苦。”
何九華的瞳孔猛地一縮，像是被這聲冰冷的“何老師”狠狠刺中了心臟。他嘴唇翕動了一下，想說什麼，卻被臺下更猛烈的歡呼聲浪蓋了過去。
秦霄賢倒是反應快，帶著點興奮和緊張：“穗姐！您可算來了！觀眾朋友們可都想死您了！”
演出在一種極其微妙的氣氛中進行著。秦霄賢年輕，包袱抖得生猛，我憑著幼時在父親身邊耳濡目染的功底和多年舞臺經驗，穩穩地接著，不溫不火，卻也滴水不漏。偶爾丟擲一個帶著點文人雅趣的“冷包袱”，也能引發臺下一片會心的笑聲和掌聲。
唯有何九華。
他站在捧哏的位置，卻像是魂不附體。該墊話時慢半拍，該翻包袱時又搶話。他的眼神，幾乎無法從我身上移開，那目光沉重得如同實質，帶著灼人的溫度和一種瀕臨失控的混亂。好幾次，他試圖把話題引向過去，引向後臺的舊事，都被我輕描淡寫地、用最專業的方式擋了回去，將話題重新拉回節目本身。
臺下的觀眾或許只感覺何九華今晚狀態有些失常，配合不夠默契。但站在他身邊的我，卻清晰地感受到從他身上散發出來的那種壓抑的、瀕臨爆發的焦躁和痛苦。每一次我刻意疏離的稱呼，每一次我避開他探尋目光的舉動，都像是一根根細小的針，扎進他那份顯而易見的煎熬裡。
終於，在秦霄賢抖出一個關於“學藝不精”的包袱，何九華本該接一句“去你的吧”時，他竟鬼使神差地，對著話筒，用一種帶著明顯壓抑不住的情緒、近乎質問的語氣，直直地衝著我來了：
“學藝不精？那得看跟誰比！”他聲音陡然拔高，在巨大的場館裡顯得有些突兀，“有些人吶，出去學了幾年戲，自以為成了角兒了，了不起了！心氣兒高了，眼界也寬了，可這良心——”他頓了一下，目光死死鎖住我，像淬了火的鉤子，“是不是也跟著學窄了？”
話音落下的瞬間，後臺側幕條附近幾個身影明顯一僵。孟鶴堂皺起了眉，周九良抱著三絃的手指停住了。臺下的喧囂也詭異地靜了一瞬，觀眾們似乎也嗅到了這不同尋常的火藥味，面面相覷。
偌大的場館，彷彿被按下了暫停鍵。所有的目光，明裡暗裡，都聚焦在舞臺中央。
聚光燈的溫度灼燒著皮膚。何九華那句帶著刺的“良心學窄了”，像一塊燒紅的烙鐵，猛地按在我的心口上。巨大的羞辱感和被當眾扒開舊傷的劇痛瞬間炸開，幾乎讓我眼前發黑。四年打磨出的堅硬外殼，在這一刻清晰地裂開了一道縫隙。
我清晰地聽到自己牙齒緊咬發出的細微“咯咯”聲。攥著話筒的手指，指節因為用力而泛出青白色。但我沒有動。臉上那張“於驚鵲”的面具依舊穩穩地戴著，甚至唇角的弧度都未曾改變分毫。只是眼底，那層冰封的湖面下，瞬間凝結出無數尖銳的冰凌。
側幕條厚重的陰影裡，秦霄賢倒吸一口涼氣的聲音清晰可聞。
短暫的死寂後，臺下的嗡嗡議論聲陡然升高，像一群受驚的蜂群。無數道目光在我和何九華之間來回掃射，充滿了驚疑和探尋。
我甚至能感覺到後臺方向，郭德綱那雙穿透力極強的目光正沉沉地壓過來。
就在這令人窒息的凝固中，我輕輕地、幾不可聞地，從鼻腔裡哼出了一聲冷笑。
那聲音很輕，被話筒放大，卻像一根冰針，瞬間刺破了舞臺中央那團無形的、灼熱的混亂。
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