德雲社後臺特有的氣息，像一張溫熱的、浸透了油彩茶水與無數汗水的大網，兜頭裹來。墨汁味兒混著新裁大褂的布漿氣，隱約還浮著隔夜點心的甜膩，再被後臺那幾盞總嫌不夠亮堂的白熾燈一烤，便成了種奇異的、獨屬於此地的粘稠空氣。
我縮在角落一張咯吱作響的摺疊椅上，儘量把自己嵌進那堆疊放得搖搖欲墜的深色大褂後面，像個不合時宜的闖入者。事實上，我也的確是。若非親哥張雲雷臨時被師父叫走，塞給我一句“老實待著，別亂碰東西”，我這會兒大約還在外頭冷風裡數路燈。
“鈴鐺？”
一聲壓低的、帶著點不確定的呼喚，像根細針，輕輕挑破了後臺那層嗡嗡的、混雜著背詞兒和對活聲的薄紗。
我循聲抬眼。劉筱亭正從通往側幕的陰影裡快步走出來，一身簇新的竹青色大褂，襯得他身形愈發挺拔利落。他臉上還帶著方才臺上表演未褪盡的薄紅，額角沁著細密的汗珠，一雙眼睛卻亮得出奇，直直落在我身上，帶著點訝異，更多的卻是藏也藏不住的歡喜，像投入深潭的石子，瞬間漾開一片波光。
“你怎麼在這兒？”他幾步就跨到我跟前，聲音壓得更低，帶著點後臺特有的、生怕驚擾了什麼的謹慎，但那笑意卻從眼底漫出來，“辮兒哥呢？”
“被郭老師叫去了。”我小聲回答，手指下意識地絞著羽絨服下襬的拉鍊頭，冰涼的金屬硌著指腹，“讓我在這兒等會兒。”
“哦。”他應了一聲，目光在我臉上逡巡片刻，像是確認著什麼。後臺的喧囂彷彿在這一刻被無形的屏障隔開了些。旁邊幾個剛下臺的師兄弟，正咋咋呼呼地互相調侃著剛才臺上的“現掛”，誰也沒特意往我們這邊看，但那些聲音卻頑固地鑽進耳朵裡。
“累不累？”劉筱亭又問，很自然地在我旁邊那張同樣吱呀作響的椅子上坐下。距離一下子拉近，他身上那股淡淡的、乾淨的皂角混合著後臺特有油彩粉塵的味道，瞬間將我包裹。他側過身，微微低頭看我，舞臺妝的油彩在他眼下暈開一小片不易察覺的暖色陰影。離得這樣近，我能看清他大褂領口下，喉結隨著說話輕微地滾動了一下。
“還行。”我含糊地應著，嗓子眼兒莫名有點發幹，心跳得有點快，咚咚地敲著肋骨。視線不受控制地掠過他擱在膝蓋上的手。那雙手骨節分明，指甲修剪得很乾淨，此刻正無意識地捻著大褂的一角。就是這雙手，幾個小時前在臺上，曾穩穩地託著醒木，也曾靈巧地比劃著包袱，逗得臺下笑聲如浪。現在，它們離我不過咫尺。
“剛那場《論捧逗》，底下效果挺好。”他聲音裡帶著一絲完成演出後的鬆弛，還有一點點不易察覺的、向親近之人分享成果的期待，像只小心翼翼捧出寶貝的雀兒，“尤其最後那個底，九泰接得瓷實。”
“嗯，聽見了。”我點點頭，努力讓自己的聲音聽起來平穩些，“前面那段‘貫口’，你氣口真穩。”這話是真的。坐在後臺，隔著厚重的幕布，那清晰利落、如珠落玉盤的吐字，帶著他的氣息，穿透鼎沸的人聲直抵耳膜，是種奇異的熨帖。
他嘴角立刻揚了起來，那點疲憊被沖淡，眼睛彎彎的，像盛了兩泓清泉：“那是，不看看誰練的。”語氣裡帶著點小得意，像個考了滿分等待誇獎的孩子。他抬手，似乎想習慣性地揉揉我的頭髮，指尖卻在即將觸碰到我發頂的羽絨服帽子時，猛地頓住了。
後臺人來人往，無數雙眼睛，無數張嘴巴。師兄弟們看似各自忙碌，說笑聲、對詞聲、道具搬動的磕碰聲交織一片，可誰又能保證，哪一道眼角的餘光不會恰好掃過這個角落？哪一句無心的話語不會在日後被反覆咂磨？
他的手在空中懸停了一瞬，帶著一種被硬生生截斷的僵硬。那點小小的得意和親暱，像投入沸水中的雪花，瞬間消融，只留下眼底一絲來不及掩飾的尷尬和失落。
那懸停的手最終還是落了回去，帶著點倉促，輕輕拍在了他自己的膝蓋上，發出“啪”一聲輕響，在後臺的嘈雜裡幾乎微不可聞。
“咳，”他清了清嗓子，目光飛快地掃視了一下週圍，確認沒人特別注意這邊，才又壓低聲音，帶著點安撫似的對我說，“再等我會兒，等辮兒哥回來，我……我跟他說兩句話，咱們就走。帶你去吃那家新開的銅鍋涮肉？你不是念叨好幾天了麼？”
那家店……我確實提過。就在前兩天，窩在他那間不大的出租屋裡，窗外飄著小雪，暖氣片烘得人懶洋洋的。我抱著抱枕，一邊刷手機一邊隨口抱怨：“這天兒冷的，就想吃口熱乎的，東四胡同新開那家銅鍋涮肉，聽說芝麻醬特香……”
當時他正對著鏡子練身段，聞言頭也沒回，只含糊地“嗯”了一聲。我以為他根本沒在意。
原來他都記得。
一股溫熱的暖流剛要從心底漫上來，喉嚨深處卻毫無預兆地泛起一陣熟悉的、令人窒息的癢意。來得兇猛而突兀，像一隻冰冷粗糙的手猛地攥住了我的氣管。
“咳…咳咳……”我立刻死死捂住嘴，身體不受控制地前傾蜷縮，試圖將那陣撕心裂肺的癢壓下去。劇烈的震動牽扯著胸腔深處，帶來一陣尖銳的悶痛。眼前瞬間漫開一片生理性的水霧，模糊了劉筱亭驟然變色的臉。
“鈴鐺？！”他聲音裡的那點輕鬆蕩然無存，只剩下驚惶。他幾乎是彈起來的，一隻手本能地扶住我因咳嗽而劇烈顫抖的肩膀，另一隻手慌亂地在口袋裡摸索，“水？有沒有水？老秦！老秦！”他扭頭朝人堆裡焦急地喊了一聲。
“哎！怎麼了二哥？”正在和何九華比劃著什麼的秦霄賢聞聲抬頭，一臉茫然。
“水！快！”劉筱亭急聲催促，扶著我肩膀的手心滾燙，力道有些失控。
“哦哦！來了來了！”秦霄賢反應極快，抄起旁邊桌上一個不知道是誰的保溫杯就衝了過來，“給！溫的！”
劉筱亭一把接過，擰開蓋子，不由分說就往我嘴邊送：“快，喝點，壓一壓！”
我被他半攬著，嗆咳得說不出話，只能就著他的手，勉強吞嚥了幾口溫熱的水流。水滑過火燒火燎的喉嚨，稍稍緩解了那磨人的癢意，但胸腔裡那股悶痛和沉墜感，卻沉甸甸地壓著，絲毫未減。
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