“開什麼玩笑？！”染著金髮，穿著破洞牛仔褲的男生率先爆發，聲音因為激動而拔高，“鴉羽九家？這他媽是什麼中世紀復古play嗎？還守護？誰需要他們來守護？！我們繳稅養著的政府是幹什麼吃的？天皇陛下是擺設嗎？”
“淺川，墨崎……聽都沒聽過！”一個戴著眼鏡的女生推了推鏡框，眉頭緊鎖，手指快速在平板上滑動，搜尋著相關資訊，臉色越來越白，“但是……你們看，墨崎家的產業，涉及到好幾家大型建築公司和核電關聯企業……還有淺川家，控股的媒體集團和網路公司……天啊，我們平時看的新聞，上的網站，說不定都……”
“這是政變！無聲的政變！”另一個看起來更沉穩的男生壓低聲音，但眼神里充滿了憤怒和不安，“他們保留了天皇和政府，不是尊重，是不屑！就像我們不會在意客廳裡擺著的花瓶一樣！他們根本不在乎名義上的東西，他們在乎的是實際掌控的一切！我們就像活在楚門的世界裡，頭頂的天空都是他們畫的！”
咖啡廳裡原本輕鬆的氛圍蕩然無存。一種被欺騙，被愚弄，被無形之手扼住喉嚨的憤怒與恐懼，在幾個年輕人之間瀰漫。
他們曾經相信的自由民主，奮鬥改變命運，此刻在“鴉羽九家”這個名字面前，顯得如此蒼白可笑。
神戶，某港口倉庫區附近的小酒館。
幾個身上帶著紋身，氣息彪悍的男人圍坐一桌，面前的清酒沒動多少，氣氛凝重得能滴出水。電視上正在重播早間新聞。
“風間……”
一個臉上有刀疤的光頭男人，死死盯著螢幕上那幾個字，眼神陰鷙得可怕。
他叫島田，是掌控著神戶部分碼頭灰色生意的地頭蛇。三年前，一組裝備精良的“清道夫”突然出現，以雷霆手段掃平了與他競爭的另一個團伙，手法專業冷酷，不留活口。
事後，有人在現場留下了一枚刻著抽象風紋的黑色金屬片。當時他只以為是某個過江猛龍，現在……
“老大……”旁邊一個小弟聲音發顫，“如果新聞是真的……那風間家豈不是……比我們想象的還要……”
“閉嘴！”島田低吼一聲，端起酒杯一飲而盡，劣質清酒燒灼著喉嚨，卻壓不下心頭的寒意。
他一直以為自己在黑暗世界裡也算一號人物，現在才發現，自己可能只是某個龐然大物餐盤邊不小心掉落的一點麵包屑。
所謂的地頭蛇，在鴉羽九家這種能夠公然登報宣告存在的怪物面前，簡直像個笑話。他們掌控的，是陽光下的一切。而陰影裡的地盤，或許只是他們懶得親自打理，放出來給野狗們爭搶的殘羹冷炙。
京都，一家高階料亭的隱秘包廂。
某大型製藥公司的高管松本，正恭敬地坐在一位穿著和服的老者面前。老者是公司的大股東之一，平時深居簡出。今天破例約見，只為了一份今早的新聞簡報。
“鴉羽九家……”松本擦著額頭的冷汗，“神崎家也在其中……我們公司和神崎家的生物科技部門一直有合作，這次……”
“合作照舊。”老者聲音平淡，放下茶杯，“不，要比以前更積極。神崎家要什麼資料，給什麼資料。他們要派人進駐研發部門，就給他們最好的辦公室和許可權。不要問，不要猜，執行。”
“可是……這等於把核心技術和資料……”
“松本君，”老者抬起眼皮，渾濁的眼中閃過一絲精光，“你看新聞，只看到了鴉羽九家這個名字。我看到的卻是遊戲規則變了。以前我們是在海里和各種魚蝦競爭。現在，海面上出現了一艘航母，不，是九艘連在一起的航母戰鬥群。我們要做的不是反抗，是想辦法掛上他們的弦梯，哪怕只是最邊緣的一根纜繩。反抗？”
他嗤笑一聲，搖了搖頭，“那會像螞蟻試圖掀翻戰車一樣，被碾得粉碎，連一點聲音都不會有。”
松本低下頭，不再說話，只覺得包廂裡的空氣，壓抑得讓他難以呼吸。
橫濱，港口區的小酒館。
幾個本地的漁民和水手聚在一起，氣氛凝重，電視上在重播新聞。
“霜見物產……” 一個老漁民灌了一口燒酒，啞著嗓子說，“壟斷了北海的漁場和航線……我表哥在北海道打漁，說要想在那邊捕魚、賣貨，不給霜見家交夠份子錢，船都可能出不了海，或者回來了貨也沒了。”
“以前只當是地方惡霸，現在……人家是九家之一，是能上新聞的大人物了。” 他的語氣裡滿是諷刺和絕望。
“千本櫻娛樂……” 一個年輕些的水手，臉上有疤，壓低聲音，“我聽京都的一個朋友說過，他們不止是娛樂公司，也是最大的博彩和風俗產業集團，警察都管不了……”
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