不等五十嵐千景對此做出反應，淺川夜又輕輕嘆了口氣，臉上那副屬於“大家長”的淡漠面具如同被風吹皺的水面般波動了一下，重新染上了些許屬於“淺川夜”的疲憊與無奈。
她向後靠回椅背，目光有些失焦地望向窗外沉沉的夜色，彷彿卸下了一部分心防，開始自言自語般傾訴。
“更多的時候……我都需要扮成後面那個樣子。”
她的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的沙啞，“因為我所要面對的，是虎視眈眈，步步緊逼的斫木之刃，是內部那些各懷心思，時刻覬覦著大家長這個位置的八姓家主，是那些隱藏在歷史陰影裡，蠢蠢欲動的古老存在，還有……這片土地上無數雙期待，恐懼，嫉恨的眼睛。”
她抬起手，指尖無意識地纏繞著垂落肩頭的一縷髮絲，這個動作讓她顯得有幾分脆弱。
“一直偽裝成某個樣子，用不屬於自己的聲音說話，用訓練出的表情待人，真的很累。”
“有時候夜深人靜，我獨自坐在這空曠的神社裡，經常會忍不住想……這個世界上，有無數和我年齡相仿的女子，她們或許正在精品店裡對著鏡子，興奮地嘗試最新款的口紅顏色；或許會在某個心血來潮的週末夜晚，和好友偷偷跑到熱鬧的夜店，在震耳的音樂和炫目的燈光下，盡情跳舞，宿醉一場，醒來後頭痛欲裂地抱怨，卻又覺得痛快無比。”
她頓了頓，唇角彎起一個弧度，那笑容不再完美，反而帶著一絲近乎透明的苦澀，真實得令人心頭髮緊。
“有時候，我真的……好羨慕她們。羨慕那種可以任性，可以犯錯，可以只為自己的喜怒哀樂而活的自由。”
她的目光重新聚焦，看向五十嵐千景和蘇然，那眼神複雜極了，有疲憊，有嚮往，有一絲不易察覺的孤獨，但深處，依舊藏著不容動搖的堅韌。
“可是，生在神裔家族，從睜開眼睛看到這個世界的第一刻起，命運就早已寫好。伴隨你的，不是洋娃娃和童話書，而是與生俱來的使命，無法推卸的責任，和必須守護的東西。”
她的聲音很平靜，像是在陳述一個與己無關的事實，“我改變不了什麼，何況我還是個女子。”
她輕輕笑了笑，那笑容裡的苦澀更濃了些。
“所以，我只好子承父業，接過擔子，替先祖們守好這份基業，在風雨飄搖中，儘量走得更遠。”
她的話戛然而止，茶室陷入一片短暫的寂靜，只有薰香燃燒的細微聲響，和窗外隱約的風聲。
然後，她話鋒忽然一轉，臉上的疲憊與苦澀如同魔術般迅速消散，重新綻放出明媚得體的笑容，彷彿剛才那段略帶感傷的傾訴從未發生。
“所以啊，在二位面前——”她看向五十嵐千景和蘇然，眼神清澈誠懇，“我真的不想，也不必再當那個必須時刻老謀深算，讓人望而生畏的‘鴉羽九家大家長’。畢竟這是我們初次見面，未來或許還有很長的路要一起走。”
“我想，用‘淺川夜’本來的樣子，或許笨拙，或許沒那麼完美，但至少真實一些的樣子來與二位相處，應該會比前者，更容易給人留下好印象，也更容易……交到朋友吧？”
她微微歪頭，眼神期待，帶著一絲小心翼翼的試探，彷彿真的只是一個渴望獲得新朋友認可的年輕女孩。
精湛的表演。
五十嵐千景在心中無聲評價。示弱，傾訴，展現疲憊與脆弱，拉近距離，最後提出“交朋友”的柔軟訴求……
一套組合拳下來，層層遞進，直擊人心，若是尋常人，恐怕早已被這“真誠”的脆弱與堅強所打動，心生憐惜，戒備大減。
可他是五十嵐千景，他見過多年前那個在宴會燈火下，明明眼中含淚，卻依然能對所有人露出完美笑容，說出得體祝酒詞的淺川夜。
此刻的坦誠與脆弱，未嘗不是另一種更高階的偽裝與試探，她在測試他們的反應，測試他們的人性，也為後續可能的合作乃至利用鋪墊情感基礎。
五十嵐千景臉上露出適當的笑意，他迎上淺川夜期待的目光，聲音平穩而誠懇：
“淺川小姐的坦誠，令人動容。能夠以真實的一面相交，確實是建立信任最好的開端。我與白蝶，也同樣希望，這次來訪，不僅僅是一次冷冰冰的合作洽談，更能成為與淺川小姐，與鴉羽九家，建立長久友誼的起點。”
他舉起面前已經微涼的酒盞，向淺川夜示意。
“為這份難得的真實，也為未來的……友誼與合作。”
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