崇武三十二年——
次子朱和耀，嫡出，武藝高強，喜歡結交武人。
他是立憲的激烈反對者，因為他認為自己的軍事才能足以繼承父皇的遺志，繼續開疆拓土。
他策劃了一次未遂的兵變，想趁父皇出京巡視的時機，調動駐紮在京郊的舊部，控制京城，逼父皇退位。
錦衣衛提前得到了訊息，朱嘉興從承德返回北京的時候，身後跟著八千神機兵。
次子在宮門口被擒，跪在父皇的馬前，涕淚橫流，說自己是一時糊塗。
朱嘉興看著他，沉默了很久。
「你是我兒子……」他頓了頓，「但你也是大明的子民，大明的法律，不因你是皇子就例外，謀反，死罪。」
次子被賜死於宗人府，爵位被削，子孫淪為庶人。
朱嘉興那天晚上一個人在御書房坐了很久，一杯接一杯喝酒，沒有說話。
三子朱和炯，庶出，好文不好武，喜歡跟文士往來。
他是幾個兒子裡唯一支援立憲的，因為立憲後文官的地位會上升，而武將的地位會下降，他討厭武將，覺得他們粗魯無文。
朱嘉興對他也不放心，不是因為他會造反，而是因為他太軟弱，太容易被文官集團利用。
他思考了很久，最終還是決定，選他為繼承人。
崇武三十三年——
立憲制徹底敲定，頒佈後，三子同日被冊立為繼承人。
但朱嘉興給他配了一套嚴格的輔臣班子全是那些有真才實學，但不拉幫結派的實幹型官員。
朱嘉興警告他們：「首席若有不當言行，你們可以直接向朕報告，誰敢借首席的名義結黨營私，朕連你們一起殺。」
其他幾個兒子，有的被封到海外殖民地做名義上的總督，有的在京城掛個閒職。
有的乾脆被送到了南洋水師裡當兵。
「我朱家的子孫，要懂海，懂船，懂外面的世界，不懂就不要回來。」
崇武三十六年——
這一年，朱嘉興六十三歲。
他做了一件讓所有人都沒想到的事，主動退位。
退位詔書很簡單：
【朕年近花甲，精力日衰，不宜再居大位，首席和炯，仁明孝友，堪當大任，自即日起，朕退居太上皇，一切政務由首席及內閣，兩院處理，惟總戎之權，暫由朕代掌，等首席熟悉軍務後再行移交。】
那天，他沒有穿龍袍，換了一身月白色的長衫，坐在乾清宮的暖閣裡。
看著三兒子穿上那件沉甸甸的龍袍，
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