張益民和張益新兩個人都在廚房裡打掃收拾，霍永誠帶著明慧和韓青往裡走。霍永誠今天一早就來了，剛才在賬房收拾東西，這才讓小夥計把妹妹她們領進來。
廚房還沒有收拾出來，到處一片混亂。地上堆著不少瓶瓶罐罐、木盆、鐵桶，破碎的碗、碟。霍永誠只能讓張氏兄弟出來一起到大堂敘話。
小夥計已經擺好了一張桌子和幾把椅子，並手腳麻利得把桌椅都又擦了一遍，然後去燒水去了。霍永誠給他們互相介紹了一下，張氏兄弟是堂兄弟，張益民是堂哥已經二十五了，堂弟是張益新二十二歲。
明慧看這兩兄弟都穿著棉袍，張益民頭上還帶著一頂六合一統的帽子，這種帽子只要看過清裝戲就見過，是六片布拼成帽頂的，前額還要鑲一塊玉石。只不過張益民早改了短髮。這帽子配沒有辮子的髮型明慧也覺得有點不倫不類。兩兄弟都濃眉大眼長相端正，只是張益民臉色有些愁苦之色，弟弟益新倒是隻有一臉好奇得打量明慧。
霍家的生意到了霍小姐手裡管著生意還做得紅紅火火，他們自然是聽說了，這年月在外邊做生意的女人可不多，何況霍小姐還是一箇中學生，一個十七八歲的小姑娘。張益民年長了幾歲比較沉穩，他一看明慧就知道她是上新學的學生，昂首挺胸，自有一番氣度。霍永誠今年是十九歲，這是年底了，到了明年也才二十歲，這位霍三小姐還要小兩歲，但是看著可比較成熟，落落大方得和他們打招呼，並不像閨閣小姐那般羞澀，倒不像是霍二少爺的妹妹，倒是像他的姐姐。
互相介紹完了，幾人一起在桌子邊坐下，小夥計送上了每人一杯白水，這裡沒有茶葉，只好因陋就簡每人一杯開水了。這屋子一早上來人才開始燒爐子取暖，剛燒得時間不長，屋子裡並不是太暖和，人說話都有一股白氣。
張益民的叔父還有一家糧食鋪子、一家雜貨鋪子，算是生活不錯，他現在還和叔叔住前後院，但他父親那輩早分了家，他的弟弟十分聰慧已經出國留學多年了，一直沒回來，他家裡還有老母親和幼妹要養活。他曾經在一個鋪子裡幹過一年多，但收入也不高。主要是光供弟弟讀書就是不少錢。他手頭攢了些錢本來就想自己出來單幹，他學徒時候在叔叔的鋪子裡幹，叔叔也是不給發薪水的，他只能又出去找其他的店鋪去當夥計。別人對這個生意看不上，他卻希望能靠這個生意養家餬口、安身立命，但他的本金也不多，這才要找個志同道合的合股開店。他堂弟純粹是來打醬油、湊熱鬧的，明年他才大學畢業，今年還不急著找事做。
“這個地方房租多少啊？”明慧問二哥。
“十六塊錢一個月，半年起租。”霍永誠說。
“倒是不貴，我到處轉一圈看看如何？”明慧說。這個鋪子她才是投資人，霍永誠已經在碧雲軒葛掌櫃那裡支了五百塊錢做本金。
