趙杏兒決定將更多精力放在商行上的時候，張誠也只能將更多精力放在了科研和教學上。呆在學校和研究院的時間更多，也把助手劃分為不同的小組，把自己的研究工作分解下去，讓這些學生一項一項推進工作。
兩夫妻在日間幾乎很少相見——雖然還生活在同一個村子裡，但是各自的辦公室距離遠了些。趙杏兒只有在商學系講課的時候，或者是參加教務處例行會議的時候，才會到大學這面來。
學校裡很多人也注意到兩夫妻之間的變化，甚至有學生傳言，說兩夫妻感情出了問題。
這一天張誠完成了上午的工作，從教研室走出來的時候，看到有一個身材瘦削的女生蹲在門口。差點被她絆倒，於是咦了一聲。
“張教授，您現在有空嗎？”女生忙站起來道歉。
“是來找我？”張誠問，“為什麼不敲門進來，蹲在這裡幹什麼？”
“我怕您在忙著工作，不好打擾。”女生怯生生的說。
“來，進來說話。”張誠把女學生讓到教研室裡。這是機械學的教研室，辦公室很大，四面的架子上還陳設著各種基礎機械元件和各種掛圖。巨大的桌案上鋪著圖紙和繪圖工具——三角板、量角器和丁字尺。空氣中還散發著一股子機械油的氣味——這是一個高度注重和實踐相結合的辦公室。空間很大、很開闊。每個桌案上都有一盞檯燈為工作人員提供照明。
張誠這才開始打量女生，看起來有點眼熟：“你上過我的課？”但是這女生肯定不是機械系和物理系的。自己系的學生自己都認識。
“我是師範系的，我叫沈荃。”女生仍然有點拘謹。
“有什麼事？”
“我旁聽過您一節課，當時分析了木罌渡河的案例。”女生說。
張誠拍拍腦袋，想起來了，韓信木罌渡河，自己隨手開了一堂產品設計的課程，要學生自由發揮，學習韓信同學對知識融會貫通活學活用的能力。當時趙芃也來旁聽這堂課，好像還有梁二，印象中這個女生也在？一兩年了，記不太清楚，女孩子們長得都很快，相貌變化的也都很大，自己當初也沒注意。
“有印象有印象。”張誠含糊的說。
“那時我說，如果用大漆刷在布匹表面，可以做成防水的布匹，縫合充氣後可以做成舟船。”女生說。
張誠想起來了。有這個說法。大漆防水效果很好，是可以用作密閉塗料的，但是大漆不耐摺疊，自己當時是不是說要這個女孩去嘗試找一找耐摺疊的防水塗料來著？這都兩年多過去了，這小姑娘還有這個耐心在這個幾乎沒有前途的專案上嗎？
“有什麼困難，有什麼需要我幫忙的？找到一種材料是很困難的事情。需要大量人力物力投入，也需要無數時間和無數實驗。不是那麼容易成功的。所以不要不好意思請人幫助，哪怕是你有一個大致的方向和思路，什麼都沒有發現，只要這個思路有意思，都可以找我來說一下，看看我們能不能幫到你。對了，你是師範系的，你叫什麼名字？”
“是，張教授，我叫沈荃，張教授您看一下這個……合格嗎？”小姑娘把背在身後的包袱放下來，當著張誠的面開啟，裡面是一疊各種各樣的布片。姑娘拿出最上面的一個，這個灰撲撲的布片已經被粘合成了一個帶夾層的——口袋？角上有一個小孔。女孩放在唇邊吹了一口氣，這個口袋鼓了起來，隨著女孩的吹氣，這個口袋一顫一顫的。
證明這口袋是不透氣的！張誠心念一動，已經伸手去摸，觸手柔軟，有一點點粘性。有一點點摩擦力。張誠抓過這個口袋，手指捏住吹氣的小孔，又用另外的手掌抓握揉捏這個口袋。這個觸感！很熟悉。
“這東西哪兒來的？”張誠激動的抓住女孩的肩膀，女孩面露痛楚之色，張誠感到衣服下面是一個很瘦弱、骨多肉少的身軀。
“兩年多我找了很多材料，後來在一種草的汁液裡提取了這個，不多，只夠做這麼一點的……下面這些布料是其它的方案，但是似乎都不太符合您的要求。只有這塊布，看起來好一點，但是可能強度也不太夠……我的能力有限，就只能做到這裡了，所以……所以……”
張誠注視著這個女孩，女孩面色蒼白，頭髮也似乎乾枯。手掌也很瘦弱。
“所以我想把這個專案的課題送回來，看看能不能結題，我沒有能力做下去了，我……”
“你花了很多錢吧？”張誠直截了當的問。
“也……沒……有……”女生的聲音很小。
“你不會是因為這個專案，弄到自己連飯都吃不飽吧？”張誠問。
“我……”女生回答不下去了，為了實驗這些布片，自己花費了大量時間，甚至耽誤了自己的課程，花盡了學校發放的助學補助，弄到自己只能喝稀飯就鹹菜度日，飢一頓飽一頓的，因為課業落後，自己成了系裡和寢室裡的笑話。
自己應該好好讀書，完成所有考試，然後去做一個教師的，誰能想到，找一種布片會這麼困難，這不是自己專業所長啊！
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