雖然趙杏兒很想早一點回到科研崗位，但是回到鞏邑第一時間，還是把精力先放到了商行事務上。堆積如山的賬冊要一本一本從手中過。甚至李靈都要從鋼鐵集團回到鞏邑，當面說清楚每一本賬冊的情況。
大體上，李靈掌管誠記期間是盡職盡責的，表現也可圈可點。趙杏兒查賬，李靈也沒受到什麼責難。
今天稽核的部分主要是蒙鎧負責期間。
趙杏兒指著賬冊中象牙球的價格，問到：“象牙球的價格為什麼比上一年下降如此之多？”
蒙鎧對這個賬目並不瞭解，就叫了負責象牙製品的商行掌櫃來問。
商行掌櫃還以為是鞏侯催辦的商品要看樣，特地帶了一個漆皮箱子來，獻寶似的呈上。
“這是什麼？”趙杏兒問。
“鞏侯囑咐，小人制作的牙牌！”
趙杏兒開啟箱子看，整整齊齊百多枚白色的象牙方塊，背後鑲嵌的卻是很漂亮的黃色的金絲楠木，牌面上有圈圈槓槓和文字之類的東西，看就是一種遊戲用具，和象棋有幾分相似。
“叫鞏侯來看一下。”趙杏兒說。蒙鎧立即去請張誠。
張誠對這幅牙牌很是滿意，做工已經算是極為精緻了，尺寸分量也都很舒服。
“象牙球的價格為什麼忽然這麼低了？”趙杏兒還在問掌櫃。
“一方面是雕刻工具有了升級進步，加工難度降低、工費下降了。一方面物件牙球有興趣的顧客減少，該有的都有了，不該有的也不會想去買這個來把玩。”象牙球是鞏邑一個手工藝工坊製作的產品，一個球分好幾層，層層都能獨立轉動，端的是巧奪天工。
“最主要的還是象牙的供應量忽然上來，兩三個月了，象牙大量進入市場，變得相當便宜。而工坊就那麼些，誰都吃不下太多，象牙現在已經滯銷了。”掌櫃的說。
趙杏兒皺著眉頭。
“什麼原因呢？哪兒來的這麼多象牙？”張誠問。
“這一批象牙基本上都是從番禺過來的。不光象牙價格暴跌，犀牛角的價格也大跌。”掌櫃的說。
犀牛角是一種非常珍貴的物品。洛陽的犀牛角雕刻工藝也天下聞名。犀角杯是一種半透明的黑色器物，用來盛酒，據說還有非同凡響的功效。
“犀牛角也是番禺過來的？”趙杏兒皺著眉。
“當然，象牙犀角，都是海商賣到番禺的。”
趙杏兒看了一眼張誠和蒙鎧，思索了片刻，說“蒙鎧，調一下番禺販售到洛陽鞏邑商品的清單，我要看過去幾個月的量和價格！”
蒙鎧立即去辦。趙杏兒又低下頭繼續翻看賬本。
這些賬目涉及到的商品種類數以千百計。趙杏兒隨手一翻，就已經能從如山的賬本中發現象牙球這個月和前幾個月的價格變化，對數字變化的敏感幾乎是一種本能，這一點不是每個掌櫃都能做到的。
張誠依舊擺弄那副牙牌。
“這種玩具太貴重了，有傷天和。”趙杏兒淡淡的說。
張誠看了趙杏兒一眼。想了想：“可以用牛骨頭來做材料。牛骨頭和竹子，都是隨處可見。”
趙杏兒看了張誠一眼，又點了點頭：“這東西怎麼個玩法？”
“是一種四個人的遊戲……”張誠簡單的示範了麻將牌吃牌和牌的方法，趙杏兒想了想，大概是在計算機率，之後點了點頭：“倒是很簡單。”
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