南海外沿有一連串的島嶼。從海圖上看，這些島嶼如同一條珠鏈，圍繞著大秦的陸地。
公孫哲覺得，這些島嶼從位置上、從排列形態上，都應該是大秦的一部分，只不過是被海水衝碎，散落在南海之外。
不知道什麼時候，這些本來是大秦一部分的海島上，長出了人類。
不過有南海探險的船隻，有大秦的亭長，這些島嶼上就會漸漸普及實行大秦的律法。這些荒蠻的島民，早早晚晚會如同百越一樣，成為恭順勤勉的大秦之民的。
直到船隻駛出這個島鏈，這島鏈之外的海圖，還是一片空白。
公孫哲覺得，這片未知的海域，才是自己此行的前方。
航線是用數學的方式繪製的。沿著穿過鞏邑的那條經線，一直往南。
鞏侯的看法是，沿著這條經線，一直向南，會有神奇的發現。
這個說法看起來沒有什麼道理。不過拓張海圖和地圖的方法，從來也沒有什麼道理。
經線是一條看不見的線。是垂直於赤道，從北極向南極的一條條線。自從有了張村報時系統，海船和陸地的測量人員都可以透過標準報時，在每日正午來矯正本地的經度。雖然測量和計算麻煩一點，但是測量的精準度還是非常高的。
用經度測量和羅盤測量的方法，都能確定南北方向。但是顯然經度測量的方法更準確。
張村教具廠生產的一種陀螺六分儀已經裝在一些軍方的船隻上，這種使用陀螺儀穩定器的六分儀測量精度更加準確，是海上測繪的最好用具之一。
有了這些裝置，加上船上的大功率發報機，就能把船隻的位置每天兩次定時傳給番禺海事局。海事局的工作人員根據船隻發出的短報文，在海圖上描定海船的位置和航線。
所有被發現的島嶼、測量的海深資料，也是用這種方法發往番禺。番禺海事局是一個大衙門，這個局並不歸屬南海郡郡守陸賈管轄，而是由長安城的太尉直接領導。
穿過島鏈後的海洋，看上去像是沒有盡頭。四處望去，全是海平面。
只有測量儀器告訴你，我們仍然在前進，我們離開陸地已經越來越遠。
這種資料告訴你你在運動，但是視野裡沒有參照物，以為自己原地不動的情況，讓很多人的心態發生變化和扭曲。
海船上的人變得暴躁易怒。
船隻駛出半個月，連個島嶼都沒有見到過。整條船都好像被拋棄在海面之上。
水手們瞎逼逼的主題已經變成了古老傳說中，大地是個盤子，中間是我大秦的領土，四處都是大海，大海的盡頭就是盤子的邊緣，在那裡，水會從盤子邊緣溢位，落入無盡深淵，公孫船長要我們不停向南，我們早晚有一天會墜落到無盡的深淵之中。
這樣的傳言很是危險。它散發恐懼和不信任。公孫哲在船上開設了地理學大講堂，取出船長圖書室裡的書籍，一期一期開始給船員們講課傳授知識，破除關於海上盤子的迷信。
測繪員們最先接受了地心說、大地球形的理論，畢竟這與海上的實際觀測相符，而船員們在這些課程之後，疑慮多多少少在減少。只是對茫茫大海，自己有生之年還能不能回程，表示憂慮。
“只要繼續向南航行，一定會遇到陸地。我們現在已經越過島鏈2000裡了，按我們現在每天行進200裡的速度，我估計，兩個月內，必定能在視野中找到大陸！”公孫哲解答著手下的疑慮。
海上生活，必須要時時關注下屬的情緒動態，船是所有人的家和堡壘，任何一個人出問題，都可能捅出大簍子。必須要能夠安撫任何一個人內心的波動，才能確保此行的成功。
據說有商船船東苛待船員，結果到了夜晚被幾個船員聯手把船東扔到大海喂大魚的事情。
水師的這艘考察團倒不至於那樣，但是船長仍然要時刻觀察這些水手的情緒變化。
蒸汽船眼下一個小時可以前進10公里，也就是20裡地。鍋爐一晝夜燃燒十個小時，行進200裡。其餘時間船員都要休息，只有少數人在甲板上守夜，觀察海況、警戒風險。
這空蕩蕩的大海上，倒是不擔心有什麼暗礁之類。這一帶的海水深不可測，測水的水手曾經把鉛錘下沉到幾十丈長，結果仍然沒有到底，連測繪員和船長都不敢讓水手繼續往下放重錘了，生怕這重錘掉到無盡的深淵之中，驚擾了海下深淵中沉睡的巨龍。
？中腹吞都船條整把會不會，開張魚大這果如，心擔都人個每候時個那，穹蒼衝直柱水的出噴裡子鼻，浮漂方地的遠不舷左在就魚的黑青條那。了過到看都們手水，魚的大還船樓比是但，道知不也誰？龍巨有沒有
。船樓師水秦大條這的近很己自離會理不並也。樣一太曬在乎似，著遊的閒悠上面水在是只它，猛的烈暴麼什是像不並來起看魚條那過不
”！地陸！地陸“：喊聲高手水有就然忽，面海的罩籠霧濃過穿船大，煙濃出冒次再囪煙的上船，煤添新重爐鍋當，天一有於終，中之行航的頭盡和希到不看、的燥枯種這在是就
。現出線岸海條一，中之霧薄，方前正的道航在，去看外向戶窗的室機過長船
。灘荒的盡無有只就，有沒都麼什。上灘海塊這。木喬和木灌有、林椰有都上嶼島數無的到見所海南行航。樣一漠荒是像好，涼荒比無去上看線岸海條這，過不只
。頭盡到不看，去眼一，漠荒的褐赤和鏽鐵、紅赭
