種種跡象表明，東方探險的艦隊，發現了一塊相當大的大陸。這塊大陸貫通地球南北，緯度跨度達到140度。
即使是不太關心海外探險事務的張蒼，也對這一發現相當震驚。海事局根據探險船隻報回來的各種停靠點的經緯度資料，繪製了海圖。粗算認為，這塊大陸的面積竟然有兩萬萬平方里那麼大，數倍於大秦的面積。
這個數字還是讓朝廷起了一些波瀾。
十幾年前，君臣們認為大秦就是天下的全部，現在的探索發現，光東方的這塊大陸，就已經數倍於大秦的面積。這不又是一個全新的天下，秦國只不過是居於世界一個角落，而大海之外，全是未曾征服的土地？
這塊大陸仍然沒有名字，探險的船長不敢擅自為一塊大陸命名，這個特權是皇帝所獨有，在皇帝沒有賜下新名字的時候，這塊大陸只能被探險船長籠統稱之為東方大陸。
不過探險船長會為一些臨時停靠點、登陸點取下自己的名字。這些名字大體和船長的思鄉之情有關。比如出身淮泗的一位逄船長將他們在大陸東面一個群島的登陸點命名為珍珠港，這一聽就是紀念他的故鄉蚌埠的。而抵達大陸後，逄船長就將第一個停靠點命名為逄家莊。
這種用自己名字命名新發現地名的方法，雖然多少有點僭越。但也是朝廷獎勵探險者所默許的一個規則，准許船長、探險團團長和骨幹可以用自己的名字或者姓氏命名一個村鎮、港口或者河流山川——只要你在命名的同時，申報自己這個命名的理由，最後這個名字都會被印刷在最新一版的海圖之上。
這塊新發現的大陸，最終被皇帝命名為扶桑大陸。這個說法也是來自春秋時期的文獻，認為太陽所升起的地方乃是扶桑、湯谷，日出東方。所以這塊大陸就很可能是傳說中的扶桑湯谷。
有博學之士引經據典，認為這塊大陸中必定有一個巨大的深谷，就是太陽每天睡覺休息的地方。
張蒼卻只是微笑不語。數學家和天文學家普遍認為，大地如同雞卵懸浮在虛空之中，而太陽月亮和五星，都會在天空中圍繞大地旋轉，哪裡會有落在大地上休息睡覺這回事兒？
隨著地理大發現。關於大地上陸地的數量的討論也開始成為熱門，有人找出戰國時代的一份文獻，認為天下是一個大九州，而中華是其中一個州，叫做赤縣神州。
“那就是還需要平定另外八個州，才能天下一統嗎？”扶蘇微笑著問張蒼，忽然覺得自己身上的壓力有點大。大秦從穆公時代就開始有問鼎天下的意願，也要奮六世之餘烈，才能最終實現目標。而如今這個大九州的世界太過龐大，自己這一生怕是不能繼承先皇的意志實現天下一統了。
“只要確立下這樣的目標，終究有實現的那天。”張蒼安慰皇帝。舉出《列子》中所記載“愚公移山”的故事。說子子孫孫無窮匱也，只要陛下確定下這個目標，後世子孫不懈努力，就如同穆公當初確定東出函谷一樣，最終這個天下都會是大秦的。
這是個勵志的故事。
“不能把所有的事情都做完，不然子孫後代做什麼？”張蒼安慰皇帝。
不過實際上，從探險船傳回來的訊息分析，其實這個天下雖然在海外有廣袤的土地，但是一統這個天下所面臨的壓力也沒有想象的那麼大，除了在扶桑大陸中部有一個王國以外，探險船所遇到的大多數地區都處於蠻荒時代，和當初的百越區別不大。
這個世界上，已知的國家包括扶桑大陸中部那個熱衷人祭血祭的國家、南海西面的孔雀國、和趙芃長公主的黑國一山之隔，據說還有一個叫做騾馬的國家。可以稱為敵手的國家並沒有戰國時期的六國那麼多，而從屠雲船長能從人家王都擄掠國王這個事件來看，這些海外的國家也沒有那麼強大的戰鬥力。
而大秦海船航行數萬裡，至今並沒有在海面上發現過可以一戰的船隻。大秦的步兵世上無敵，大秦的水師海上也是無敵的。
探索扶桑大陸的艦隊，在大陸的東海岸會師。這個時候艦隊的補給已經消耗的相當嚴重。所以在岸上補充了一些食物淡水。
扶桑大陸有一種特殊的禾苗，穀穗能有一拃長、雞卵粗細，穀粒大小如珍珠，雖然種皮粗糲，但是磨碎以後仍然可以烹製食用。艦隊在東海岸交換了大量的這種稻穀，作為繼續航行所需要的糧食。
又在大陸上採掘了一些煤炭，費盡了辛苦，把煤炭送上船，總算是有繼續航行所需要的動力。
沒有找到可以供應的汽油，艦隊只好降低汽油的消耗，在船上不再使用煤油燈做訊號，需要的時候，只使用松脂引燃木棒，在夜裡傳遞訊息。寶貴的煤油和汽油，要用來發電，以維持無線電通訊。
隨船的工程師還利用蒸汽鍋爐的蒸汽，為每一艘船建造了一個蒸汽發電機，確保需要的時候能夠提供電力，實現訊號傳遞。
水師的這個艦隊，用了大秦最好的水密艙大船、最完善的船用鍋爐、最大功率的船用發報機，所以遠洋探險雖然路途遙遠，這些船卻損失不大。只是燃料問題一直令人憂慮。船長始終擔心，如果接下來的路上沒有煤炭，船隊是不是就會被困在大海之上？
不過司爐工說，其實沒有煤炭也不怕，用木柴代替煤炭一樣可以燒鍋爐，只不過效率會差一點，卻不至於寸步難行。
艦隊在扶桑大陸西海岸試驗了一段使用木柴燒鍋爐，發現確實如司爐所說，鍋爐依舊能產生蒸汽，而船依然可以使用蒸汽動力來推動，就只是勁兒沒有燃煤的鍋爐那麼大。
艦隊面臨著兩項選擇——一個方案是從扶桑大陸北方的高緯度地區向西返航，在倭島上再做一次補給。然後返回城陽港口回到大秦。這條路最快最短，也最沒有懸念。
第二個方案是艦隊繼續向東——既然天文學家都認為大地是個球，那麼只要艦隊繼續向東，就應該能回到大秦。根據已經取得的大地座標系統，艦隊上的高階技術官員認為，最有可能的是穿過面前這片大洋，一路向東，有機會在趙芃公主的西海城停靠。
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