大秦是歷史上第一個帝國。迄今為止，也不過經歷了兩代皇帝。中間又遭逢過一次巨大的戰爭災難，所以還沒有更豐富的人口統計方面的內容，也還沒有任何人預測到，隨著海晏河清，四海昇平，即將到來的人口快速增長，以及人口增長之後會伴隨的一系列問題。
截止到目前，大秦的土地政策仍然執行的是授田制。朝廷向成丁的家庭頒贈土地，一夫百畝，保證每一個普通民眾都可以有充足的口糧，養育子女。財政部門對人口、家庭戶數的統計，還都停留在舊的口徑上。按傳統口徑計算，平均一個戶口有丁男、丁女和三個子女。但實際上，如果這三個子女通常計算的是活下來的那三個，這個時代新生兒死亡率極高，產婦的死亡率也相當高。
一對夫婦在這個時代，生育七八個乃至十來個都不是問題，而最後能夠平安活下來的，往往只有三四個而已。可是隨著酒精和消毒技術的使用，隨著專業接生人員的普及，新生兒死亡率已經大幅降低。這也就意味著，家庭人口也會增加。一百畝土地，換算成後世也不過是四十六畝，四十六畝土地並不足以餵飽一家七八口人。張誠都可以預見，在有生之年就能看到大部分家庭最後因為土地不足，而陷入窮困、飢餓。
人口快速增長帶來的另一個問題，就是大秦的授田制可能無法繼續下去。朝廷將沒有能力繼續頒發供給兩三個億人口使用的土地。在最初的二十年裡，還可以透過開荒闢田增加耕地面積，但是很快就會發現，在人類定居點附近，可以開闢的荒田數量越來越少。
一夫百畝的授田制度一旦停止，帝國的合法性就會出現問題。當皇帝再不能向臣民發放土地、養活百姓的時候，這個時候還能是一個君君臣臣的天下嗎？率土之濱，莫非王臣的這句老話也很可能被人廢棄。
伴隨著人口問題，危機將來自方方面面。而以現在的技術背景，這些問題就算扶蘇見不到，到了嬴弘毅時代，就會無法迴避。追根究底，是我們這個國家、我們這個世界發展得太快，發展得太好了。
什麼時候發展得好也成了罪過了？
當念頭一旦開始，你想的東西就越來越深，越來越複雜。而所有你所設想的這些可能，最後都會一一實現。五十年內大秦的人口會增長到兩三億，三億人口要想求生，就不能侷限於既有的這塊土地，一定要向外拓展。
蜀中的天府之國、東北的苦寒之地，以及河套地區、上郡這樣的山溝溝、黃土高原，都要被一點點開闢出來。為了生存，人類會不斷去想辦法，包括砍伐山上的樹木、修造梯田、興修大型水利、提高畝產。這之中最重要的，就是拓土開疆。
周圍那些蠻荒的國度、那些游牧的部落、深山裡的土人，你們為什麼要住在我大秦人的良田上？為了生存是不能講道理、不能講慈悲的。大秦的皇帝、大秦的官吏，打起來之後要想的，就是繁衍我大秦的人民。而不屬於大秦的人民，古人有話說得好，非我族類，其心必異。從你居住的那塊土地上開始，你就已經有了原罪。
蒙恬和趙芃曾經打下過長安以西萬里的江山。過去朝中君臣，煩惱的都是有這麼大的疆土，卻沒有足夠的官吏和人民，現在看來，所有這些憂慮，都是不必要的。大秦很快就會出現人口膨脹，甚至人口爆炸的局面。要為新增的人口找到供養他們的土地，長安以西，西域以西，一直到西海城，上千萬平方公里荒涼的土地都得變成良田。
大秦的人口必須西進。問題不是怎樣去使用這些良田，最大的問題是需要安排槐泗的人口、吳楚的人口、百越的人口，乃至黃河下游的人口，大規模西遷，去那些荒涼的、甚至是無人居住的地區，建立城市郡縣，把荒涼的中東地區、荒涼的歐羅巴，改造成人口繁茂的郡縣。
據此看來，趙芃遠在萬里之外建國，倒是一件好事。過去大家都覺得萬里之外的西海城，人煙稀薄，難以控制，趙芃只是在衛國戍邊而已。但若是圍繞著西海城，方圓5000裡內有5000萬人口的話，會是什麼樣子？趙芃就不僅僅是一介公爵，而會成為歐羅巴最大的帝王，是一代真正的王者。
張誠根本沒有考慮過控制生育的問題。如果設立課題，也許幾座大學和兩所研究院的那些聰明人士能夠想出避孕的辦法，但是推廣普及避孕技術，需要差不多整整100年的時間，完全來不及。在這個時代，生育率是不可能快速下降的。
張誠能想到的，其實是另一個數學解決的手段，那就是把結婚的年齡往後再拖一下。
現在執行的法律規定，男子身高到六尺五寸、女子身高到六尺二寸，就可以結婚了。以身高來確定婚配的時間，這並不科學，但是之前大秦的戶籍檔案，沒有辦法準確地登記每個人的出生時間和統計年齡，只有身高是靠譜的硬指標，是可以測量的指標。
隨著進入新時代，新的戶籍已經能夠準確地記錄每個人的出生時間，那麼結婚，可以以年齡而非身高為標準。男子六尺五寸、女子六尺二寸對應的結婚年齡大概是在十五六歲之間，張誠暫時想把這個年齡推遲到18歲。如果能推到18歲，那就能減少三年。一方面，婚前的男女身體會更加強壯；另一方面，把每一代的生育年齡往後拉一點，能夠適度降低人口增長的速度。
另一個辦法，張誠決定要在大秦普及教育，暫時確定要普及六年的義務教育。受教育程度越高的人，相對結婚就越晚，同時相對生育率也會越低。如果結婚晚，生育的慾望降低，能夠把每個家庭生育的數量降低到5個乃至4個。
張誠夫婦乘坐著巨象，穿過熱帶叢林，一路前往桂林。
這是此番兩夫婦南行的最終目的地。一路上，張誠和趙杏兒在巨象後背的橡膠墊上仔細推演和討論。
張誠提出種種方法，趙杏兒輔助進行數學上的測算。無論怎麼算，趙杏兒都覺得很悲觀。沒有一種數學模型，能制止那一天的到來。正常調整引數的方法，只會延緩一下，也只能把這一切推遲不到三十年時間。但是三億人口是一個確定無疑會在這片大地上實現的事情。人口一旦到達三億，所有的危機就都會爆發。
人口眾多、人口密度增加，就會帶來更多的瘟疫、疾病，帶來物資的匱乏，帶來帝國的內亂。
大象甩動著鼻子，踐踏著大地。趙杏兒憂傷地看著前路，覺得這一路沒有什麼希望了。
