沈棠略帶詫異地看著乞兒。
她以為以乞兒先前的言行，應該沒受過教育。長期混跡市井，耳濡目染才學了一口“口吐芬芳”的本事，但從乞兒不卑不亢的神態以及那兩句話來看，她的判斷有誤。
“無禮衝撞這件事好說，念你年幼孤苦，還也被關了足足六日，想來也吃教訓了，便就此揭過。只是，你說我替你一家報仇雪恨又從何說起？”沈棠故作茫然不知。
“小民一家被張氏所害……”乞兒說到這裡，頓了頓，眼含熱淚，“倘若不是沈君，小民怕是死也看不到他們一家遭報應……因此在小民眼中，沈君便是小民一家的恩人。”
沈棠緩和臉色：“不哭，慢慢說來。。”
她不是同情心氾濫的人，也不會寬慰哭泣的小女孩兒，但讓一個可憐巴巴的孩子衝著自己哭，沈棠也狠不下心。於是眼神示意小吏取來席墊讓乞兒能坐下來慢慢說。
乞兒雙足凍瘡有些嚴重。
踝部關節腫脹，皮膚開裂。
室內溫度又比室外暖，乞兒稍微一動便覺得蝕骨癢意和疼痛從雙足，順著她的腿爬上全身，不過乞兒忍耐力十足，蹙眉也不蹙一下。她忍著關節疼痛和肢體僵硬的不適，努力板正脊樑，讓自己看著更加端莊體面一些。
沈棠神色溫和地傾聽乞兒的遭遇。
說來也是巧合。
乞兒一家的案子沈棠看過，還是高臺審理七家地頭蛇第一個案件，記憶格外深刻。
張氏管事刁某誣賴寡婦的兒子偷吃一隻“戰功赫赫”的鬥雞，逼得寡婦用刀子生剖兒腹證明清白，隨即又以寡婦殘殺幼子為由，迫害寡婦笞刑五十，成了舂米女奴。
眼前的乞兒應該是唯一的倖存者。
沈棠看著乞兒生滿凍瘡的雙手，手指關節腫脹難以靈活彎曲，再想想那日看到的雙足情況，猜測乞兒在外流浪求生時間並不短：“可我看卷宗，你的阿翁阿婆應該健在？”
還是說，這對老夫妻也沒了？
乞兒真正家破人亡不得不流浪？
誰知，聽到“阿翁阿婆”四個字，乞兒雙眸竟然流露出徹骨森冷的恨意, 情緒激動到不顧雙手的疼痛，緊攥成拳。她努力剋制自己不在沈君面前失態, 但畢竟還太年幼。
做不到喜怒不形於色。
沈棠便問：“是有其他苦衷？”
乞兒忍下眼眶翻滾的溼潤霧氣。
雙唇嚅囁, 似乎在天人交戰之中。
沈棠也不催促，等乞兒自己開口。
沒多會兒便聽乞兒幾乎從後槽牙一個字一個字擠出來的淬毒之言。
每一個字都飽含著驚人的恨意, 她道：“即便沈君會將小民打出去，小民、小民也要說句大逆不道的話，那對面善心毒爛心腸的狗男女，絕非小民阿翁阿婆！”
沈棠聽聞頓時來了精神。
她的反應也不是乞兒以為的震怒, 反而是一臉好奇地追問：“這其中是有什麼內情？你是被人拐賣來此的？不用怕，若真是如此, 吾必會為你討一個公道。”
一時間, 各種詞彙蹦出腦海。
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