夜色昏暗。
唯余天幕下稀薄月光。
村鎮外半里處，木製拒馬、柵欄圍城一道防線，每隔五步便有兩名兵卒守衛。同樣的防線一共有三道，阻攔疫區人員進出。每逢深夜，一眾兵卒更得強打精神。
疫區在死亡陰影的籠罩下，充斥著絕望與死寂，莫說庶民、奴隸，便是被派遣到這裡的兵卒和醫師也遭不住這壓力。
不少人為了求生，想趁著夜色逃跑——逃離此處還能有一線生機，但留下來遲早會染上疫病！一旦中招，用不了幾天就會病得不省人事，緊跟著四肢抽搐、皮膚青紫。
有病患在短短七八天內，從一個大胖子變成一具骨瘦如柴的乾屍，渾身青黑，周身淤紫，活像是被什麼厲鬼吸乾精氣血。死時表情獰惡，眼球幾乎要凸出眼眶。。
還有病患在發病後就一直吐血，面頰削瘦凹陷，但身軀似吹了氣般迅速臌脹，將皮膚撐得幾近透明。給予一點外力，那緊繃肌膚當場破開，血肉衝高至房梁。
有醫師離得近，被炸了個正著。
腥臭的五臟六腑砸了他一臉。
第二日，那名醫師也出現疫病症狀，沒多久就病死了, 屍體被抬到屋外空地擺著。疫區人手緊缺, 一開始還有兵卒幫著抬屍、埋屍，但近兩日實在忙不過來。
“站住！”站崗守衛的兵卒發現動靜, 他手握長弓，厲聲警告，“回去！”
來人不管不聽。
他再次警告。
“再說一遍——回去！”
一支箭矢落在那人奔逃路徑上。
正好貼著對方的腳尖。
這時，那人終於有回應。
聲音崩潰地求饒道：“求求各位兵爺放我出去！我沒有病啊！我沒有染病啊！你們看, 我什麼症狀都沒有！繼續留在這裡我會死的！放人啊！爾等這是草菅人命！”
兩名兵卒守衛無動於衷。
持弓之人準備用力拉開弓弦。
倘若此人仍執迷不悟, 下一箭便衝著對方的腦袋或者心臟要害，一箭斃命！
一刻鐘後。
有專人過來將體溫未涼的屍體拖走搬到木車上，上面已經疊著三四具年紀不一的屍體，致命傷都在頭部、胸口。車輪滾動, 鮮血順著木板間隙, 滴答滴答一路。
類似場景，每晚都要發生幾回。
兵卒神情從最初的不忍變成如今的漠然，眼神麻木、動作機械, 重複彎弓放箭的流程。彷彿這一箭出去，射殺的不是活生生的人，而是一兩隻無足輕重的牲畜。
他們也不想射殺手無寸鐵的庶民。
但只看此次疫病的威力，便知道疫病不能擋在防線以內，一旦散播出去，整個上南都將淪陷。屆時死得就不只是這麼點兒人，而是數以萬計，甚至——更多！
這樣的結局, 誰都承擔不起。
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