“咳咳咳——咳咳——”
微弱的咳嗽聲斷斷續續從後院側廂傳來，睡在外間的女人聽到動靜，披衣起身。屋內緊跟著亮起燭光，驅散沉重陰寒的黑暗。湊近了，還能聽到病患細碎呢喃聲。
“水、水……水……”
女人溫聲道：“水來了。”
說著小心翼翼將床榻上的病患扶起來，讓她能側著頭，小口小口抿著溫熱的水。隨著液體淌過喉嚨，短暫緩解那股烈火灼燒般的乾澀。她動了動唇，小口改為大口。
不一會兒，一碗溫水見底。
病患也稍稍恢復了意識。
“敢問恩人……”
她記得清楚，自己白日被人救了。
正是現在照顧她的人。
“恩人不敢當，說起來還是女郎當年一言之恩幫奴家解了圍，如今不過投桃報李。”她小心將病患放下，掖了掖被角，柔聲道，“白日女郎病得重，還未來得及告知——奴家已將女郎來歷上報此間的家長。家長他仁善寬和，叮囑說讓女郎放心在此養傷。”
聽到自己來歷被上報了，病患心中一緊，又聽後面一句，才稍稍安心下來。
她也識趣，知道自己身份問題。
“待病癒，吾便與主家辭行。主家仁善，吾卻不能‘恩將仇報’，給府上招致禍端。”她身子虛弱又燒得嚴重，一口氣說這麼長的話，嗓子冒出強烈癢意，又咳嗽起來。
許是白日睡得多了。
此刻再怎麼頭昏腦漲也睡不下，女人見她睡不著，也擔心對方後半夜要起夜，便將被褥抱了過來，睡在不遠處就近照顧。她主動挑起話題：“女郎怎會在此處？”
這名女郎可是孝城貴女。
其父位高權重，手握重兵。
而她？
她雖出身名門旁支，但父親這一脈卻是江河日下，父親又是個眼高手低之人，自身能力不行便想著琢磨歪門邪道。見女兒小小年紀生得好，便忍不住動了歪心思。
先是攀附族叔，厚著臉皮將她養在族叔家，允她唸書識字，私下聘請精通舞樂的西席授課，為她經營名聲，藉此攀上一門不錯的婚事。奈何，世事難料，旦夕禍福。
病患：“無親無故，一路乞討而來。”
她聲音沙啞，語調平靜。
實際上吃的苦頭，非外人能想。
女人聞言，心下唏噓。
“你呢？孝城之後，過得可還好？”
她對女人原先沒什麼印象。
但女人說“一言之恩”，再加上對方那張出眾的容貌，終於在記憶一角找到碎片。
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