“既已堅壁清野，為何會落下他們？”
沈棠掃了一眼瑟瑟發抖的馬匪。
內心掂量著怎麼處置他們。
褚曜淡漠道：“約莫有自己的考量。”
沈棠露出少有的嘲諷，不悅擰緊了眉頭，一連幾個反問：“考量？什麼考量？不自量力的考量？還是他們覺得平日上供足夠多，積攢的香火情能免於鐵蹄碾壓？”
褚曜神色微漠。
說道：“挑不出咱們的錯便好。”
隴舞郡已經開墾的沃土都在這些富戶豪紳手中捏著，趙奉一眾武膽武者只能去無主之地開墾荒地。這些新開墾的土地位置偏僻，想要增加土壤肥沃還要仔細養地。
根本不夠分的。
這還是其次，最棘手的是田稅難收。
沃土良田都在這些人手中，庶民為了吃上飯，只能給他們當佃農。田地收成多少、佃農幾口人，這些都與郡守上稅休慼相關。他們隱瞞數字，郡府就收不上足額稅銀。
在鄭喬王庭根本不管治下州郡死活的當下，郡府治所的運轉、永固關駐兵的軍餉、隴舞郡的修繕重建，全部指望這筆收成。說得直白些，這已嚴重威脅沈棠的命脈。
此前沈棠孤軍深入十烏，他與祈善等人為籌措兵馬糧餉，與這些富戶豪紳打過交道。這些刁鑽奸滑的老狐狸可是一點兒不怵，不是裝聾作啞便是用上拖延大法。
幾家聯合起來，互相通氣。
那姿態將郡府當成打秋風的窮乞丐，饒是脾性像褚曜這麼好的也有些上火。
動之以情，曉之以理？
一點兒不起作用。
他們真要有這份家國情懷，也幹不出那麼多天怒人怨、滅門絕戶的事兒了。
這些地頭蛇、土國主，豪橫慣了！倘若十烏打進來，不過是改換門庭的事兒。
如今其中一家倒了血黴……
呵呵，褚曜真生不出幾分同情心。
沒有撫掌稱快已是涵養上佳。
聽出褚曜言語中的不快，沈棠只剩嘆息，無奈又可惜地道：“雖說是挑不出咱們的錯，這事兒歸根究底也是他們自尋死路，不顧戰時排程，但我作為一郡之長，讓馬匪在這片土地上肆虐，也有我的失職。無晦，這些馬匪直接綁了帶回去，用以平息眾怒……”
褚曜卻遲疑：“主公，不殺了？”
“殺自然是要殺的，但不是現在。”
褚曜便不再多問。
顧池自從十烏王都一戰，身體就一直不太舒服，連滋養身體的藥丸也加重三分藥量。這會兒坐著馬車——哪怕沈棠特地讓人給車箱鋪上厚厚的獸皮，以減輕顛簸，他仍遭了不少罪。發現大軍停止前行，他掀開車簾瞧了會兒熱鬧，放下後，口中嘖嘖有聲。
康時與顧池同乘一車。
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