沈棠一句反問讓圖德哥臊紅臉。
不是害羞也不是尷尬，而是因為羞憤。
作為戰敗一方主動提及歲貢，上趕著給人送錢送人，免不了給人一種割地求和、搖尾乞憐的既視感。饒是圖德哥有一定心理準備，當過多年質子，當下也有種被掌摑的羞辱感。奈何形勢比人強，他沒資格談自尊。
暗中做了好幾個深呼吸，壓下羞憤情緒。
努力不卑不亢：“勝者為王，敗者為寇。吾族慕強，只願為世間最強者驅策效力。此戰為康國所敗，願年年納貢、歲歲稱臣。”
沈棠聞言卻是笑而不語。
她用一種玩味的眼神看著圖德哥。
視線將他臉上每一處細微表情都納入眼底，圖德哥有種自己被猛獸盯上的錯覺，好似一隻在狂野奔跑，無處藏身的野兔。他太熟悉沈棠的眼神，那全是勢在必得的野心。
圖德哥心中陡然升起一絲荒誕猜測。
震驚之餘又滿是鬱憤。
倘若，倘若姓沈的真有這念頭，用強取豪奪來羞辱他和北漠，自己還真拒絕不得。從前的辛國甚至是庚國，也曾為了羞辱刁難北漠，開口索要各部首領的女人、女兒……
若是中意相貌就留下受用。
若不中意就當做禮物隨意賞賜臣屬。
沈棠雖是女子，但聽坊間傳聞，她似乎男女不忌。以自己出眾的相貌，確實可能被她看上，再加上自己敏感的身份——北漠實際上的掌權者——納他也確實可以羞辱北漠各部，那些被他壓制的兄弟甚至會樂見其成。圖德哥嘴唇翕動，眼神糾結，心下不甘。
沈棠絲毫沒在意圖德哥心中想啥，她只是唇角噙著不易察覺的譏嘲：“年年納貢、歲歲稱臣？那北漠準備每年敬獻多少歲貢？”
圖德哥聽到這話還以為有戲。
歲貢多為金銀牛羊和人，此前一年的歲貢標準是：金兩千兩，銀一萬兩，牛羊各一千，戰馬三百，美女兩百，酌情送質子十人。這次輸得狠，又有糧食危機，可以多點。
圖德哥特地點明除了美女，還能進獻族內身強力壯的俊俏男兒，也能比照這數字。
沈棠心中算了算數字：“這也不多啊。”
她直言不諱，說得圖德哥尷尬。
這個納貢清單相較於北漠的體量，確實不多，哪怕翻一倍也在可以承受範圍。他以為沈棠是想獅子大開口，孰料她話鋒一轉，問及北漠境內各部每年的產出。這些內容全部屬於機密，圖德哥自然不能隨意透露。他不能透露，但不代表沈棠搞不到大致資料。
總結歸納就是——
你大爺打發叫花子呢？
沈棠並未將不滿寫在臉上，而是笑眯眯。
“……康國雖是新立，但卻是一個很有人情味的國家，很講究禮尚往來。倘若讓北漠當康國附屬，每年納貢不就是親戚上門百年聯絡感情？客人帶著厚禮上門拜訪，作為主人家豈能讓人兩手空空回去？孤作為一國之主，不能連這點人情世故都不懂，怎麼說也要讓鴻臚寺和禮部看著安排一些回禮，你說是不是？回禮給薄了，顯得康國胃口大、吃相難看，但——回禮要是給厚了，北漠每年這點兒歲貢再一加一減，還能剩個啥？不妥，很不妥啊！”
她一副被為難住的表情。
圖德哥聽了，死死剋制自己在內心咒罵她無恥下流的衝動。沈幼梨突然提一句“禮尚往來”，其實就是明示北漠的歲貢太少，不夠她“回禮”，若北漠真聽她的鬼話，在歲貢標準上再加厚，鬼知道姓沈的是真回“厚禮”，還是獅子大開口將加厚歲貢吃了？
畢竟，誰也沒規定歲貢一定有回禮！
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