聽到女人聲音，護衛探出來的手如觸碰熱鐵急忙縮回，忙低頭抱拳道：“主母，還請小心這個來歷不明的賤民。尋常人家出來的女子，哪有像她這般說話？您還是——”
他緊張掀起眼皮盯著女人的動作，同時警惕沈棠，生怕沈棠會突然暴起傷害主母。
女人道：“看著也是個可憐的。”
護衛有苦說不出，將求助眼神落向中央的馬車，試圖隔著車廂讓車內家長接收到他此刻的為難。女人瞧也不瞧護衛，垂眸看著一身混搭風格的沈棠：“你是哪裡人士？”
沈棠也不清楚附近有什麼地方，乾脆將剛才的小城當做這具身體的祖籍。女人聽到答案，先是一怔，隨後眉眼漾開些許笑意，打趣道：“倒是機靈，警惕性不錯，只是你滿嘴的北地口音，哪裡會是乘縣的？罷了，相逢即是有緣，觀你談吐也是富貴人家出來的，不如在府上給我女兒當侍女，再慢慢找尋親人？”
“夫人，她底細不明。”
馬車內傳來男人溫潤的嗓音。
聽不出喜怒，但顯然不贊同女人的決定。
怎麼能將來路不明的女人放女兒身邊？
她頭也不回地駁斥，堅持己見：“底細不明就查，總不能因為懷疑就見死不救。”
車廂內的男子聞言不再堅持。
沈棠成功混了進來。
車隊慢悠悠地駛過乘縣，臨近黃昏時分才走到下一座城池。這座城池規模比乘縣大得多，城門口的守兵皆是青壯，精神面貌高昂，一眼就知道是訓練有素的精兵，城牆旗幟迎風招展。唯有城牆上面的痕跡昭示著此地前不久遭遇過戰火，不知是哪一方打贏。
“父親、母親——”
車隊還未靠近城門口，早就等候的少年策馬迎來，十幾名護衛緊跟著後，生怕這位祖宗有個三長兩短。少年不等戰馬停下就翻下馬背，提著衣襬，一路小跑到車隊中央。
先前收留沈棠的女人聽到呼喚，一把掀開車簾跳下馬車，後出來的男人瞧了一眼，一步一步踩著轎凳下來。少年已經迫不及待撲到女人懷中，眼眶盈滿了委屈的淚水：“母親，您可算回來看兒子了，父親來信說你回來，兒子還不敢相信，這些年在外頭可有吃苦？”
女人撫摸少年標誌清秀面龐，眼神除了慈愛還有欣慰，彷彿在看一件造物主的傑作：“對為娘來說，在外餐風飲露也暢快的，要說吃苦，便是想你跟你姊弟睡不著。”
少年哭訴道：“母親這話可是真？”
女人道：“比珍珠還真。”
少年沒聽過這樣的：“這又是哪的話？”
女人道：“五行缺德說的。”
站在母子身後的男人眉頭微微一挑，截住女人話茬，責怪兒子道：“你娘這幾日舟車勞頓，此地不是說話敘舊的場合，先入城。”
少年自責：“是兒子太歡喜忘了分寸。”
他的年紀不大，個頭雖然抽長了，但兩頰還帶著些許嬰兒肥，五官瞧著仍有稚氣。
“我年紀很大？這才趕了多久的路就撐不住？”女人顯然不滿男人的安排，扭頭經又衝少年道，“不用聽他，給為娘配一匹馬！”
少年歡喜答應。
女人瞥了眼男人：“坐你的馬車去！”
語氣蘊含幾分外人都聽得懂的不耐煩，少年自然也聽出來了。他猶如驚弓之鳥，擔心望著這對父母，生怕他們有衝突。孰料男人只是叮囑少年照顧女人，勿要讓她受寒。
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