沈棠以為的冬天，貓冬。
實際上的冬天，打劫。
“……命人檢查過痕跡，應該是山中的野獸出來覓食將孩子拖走的……”即墨聰頗為不忍又無可奈何。這年頭大活人都能當一盤菜，更何況這些飢腸轆轆的畜牲？見誰不咬？
沈棠喃喃：“野獸……”
看著附近幾座光禿禿露出地皮的山，沈棠也猜得到賴以為生的動物是何等艱難。庶民要砍伐木柴取暖過冬，而這些又是動物們賴以為生的根基。野獸飢餓便會冒險下山覓食。
前天報上來一樁慘案。
說是某村某戶人家的孩子在大堂待不住，跟小夥伴玩起躲貓貓，結果各家孩子都回去就他沒有。全村人圍著村子搜尋，第二天才在村外亂石堆找到一具殘缺不全的屍體，孩子五臟六腑都不見了，整張臉也被獸牙啃得血肉模糊。
對此，有經驗的村人就猜到是野獸乾的。
根據沈棠定下的規矩，村中有此類惡性事件必須上報官府。當天里正就挑了幾個青壯跟著一起出村，入城上報此事，懇請官府能派人除去惡獸。那可憐孩子的屍體也被送來。
殺幾頭下山的惡獸用不著幾個人。
尋常武膽武者就能勝任。
魏城：“既然撞上來了，那正好，剝了它們的皮給沈君幾個做個冬衣，當年禮了。”
這年頭的人不好過，野獸也不好過。
特別是這個時節，找一隻皮毛能做衣料的惡獸可不容易，越是完好的皮毛越是難得。
倒是羅三發現一點兒怪異之處。
他豐富的江湖經驗在此時派上用場。
“你們有去看過那具屍體嗎？”
“怎麼了？仵作不是說被惡獸吃的？”
羅三：“仵作的判斷乍一看是沒問題，孩子屍體上確實有大型猛獸留下的牙痕，只是我總覺得哪裡不對勁。又仔細檢查一番，沒發現一件重要東西——孩子有掙扎，屍體以及屍體附近也沒找到一點兒猛獸的毛髮，這不正常。”
哪怕冬天，野獸也是會掉毛的。
孩子被拖走的時候，大堂的大人以及其他捉迷藏的孩子都沒聽到呼喚，這就說明孩子一遇見惡獸就慘遭不幸了。這個判斷跟亂石堆那邊明顯有孩子掙扎過的痕跡並不吻合……
再加上羅三沒在屍體上發現毛髮。
魏城：“這能說明什麼？”
另一人也應和：“就是這麼多牙印……”
羅三道：“這說明孩子有可能不是被惡獸害死的，而是被偽裝成惡獸的人殺害的。”
眾人：“你確定？”
羅三道：“我沒在孩子屍體上發現野獸毛髮，便去了城外村子一趟。在村民發現屍體的亂石堆，也就是孩子屍體下方有過手腳掙扎的痕跡。這說明在這裡，孩子應該活著。”
那麼問題來了——
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