這個商行的總部不在日月城，沒人知道背後是誰在操控。
晚上，幾人在院長辦公室彙總情況。張老師把賬本放在桌上：“礦場和商行都查不到具體身份，這個勢力的反偵察能力很強。”
李軒也說道：“我父親說，那個商行收了足夠多的礦石後，就沒再露面了，好像已經完成了收購。”
蘇北拿著零件：“他們應該是已經研發出了改進版的空氣炮，不需要再留在日月城了。而且他們收了這麼多礦石，接下來可能會有大動作。”
院長看著桌上的線索，臉色凝重：“不管他們要做什麼，肯定會影響到日月城。蘇北，你的機械掌套改進得怎麼樣了？關鍵時刻，可能要靠你的技術。”
“已經差不多了。”蘇北說道，“新的聚能塊已經做好，能量輸出比之前提升了三成，還加了新的防禦裝置。只要再測試幾次，就能投入使用。”
院長點了點頭：“好。明天開始，學院取消所有休息時間，全員投入研發和訓練。護衛隊也要加強巡邏，尤其是學院和各大工坊附近。我們必須做好準備，等著他們露面。”
接下來的幾天，機械學院進入了緊張的備戰狀態。學生們都知道了事情的嚴重性，沒人抱怨，都全身心投入到學習和研發中。
蘇北的機械掌套最終測試完成，能量輸出穩定，防禦能力也大幅提升，還加了一個小型的能量探測功能，能感知到附近的高能量機械。
就在大家以為事情會暫時平靜下來的時候，城南突然傳來訊息，有個商戶的倉庫被人洗劫了，丟失了大量的精鐵和煤炭。
而且現場沒有留下任何痕跡，只看到地上有幾個奇怪的腳印，像是穿著特製的機械鞋。
蘇北和李軒趕到現場的時候，張老師已經在了。地上的腳印很清晰，鞋底有齒輪的紋路。“這是機械鞋留下的，跟我們從山洞帶回來的零件紋路很像。”
蘇北蹲下身，仔細看了看，“是他們乾的，他們沒走太遠，還在日月城附近。”
張老師臉色難看：“他們又回來偷材料，難道是之前的礦石不夠用了？還是說，他們要研發更大型的機械？”
李軒看著空蕩蕩的倉庫：“精鐵和煤炭是鍛造的基礎材料，他們要這麼多，肯定是要造大型機械。而且他們敢在城裡動手，說明根本不怕我們發現。”
蘇北站起身，四處看了看：“他們選擇城南的倉庫，說明他們可能還在城南附近活動。我的探測器能感知到高能量機械，我們可以沿著城南搜尋，說不定能找到他們的臨時據點。”
張老師立刻點頭：“我跟你們一起去，再帶上幾個護衛。這次一定要找到他們的蹤跡。”
三人帶著五個護衛，拿著探測器，沿著城南開始搜尋。探測器一直很平靜，直到走到城南的一處廢棄工坊附近，突然有了反應。
指標緩慢轉動，說明附近有高能量機械，但距離還比較遠。
“就在這附近。”蘇北握緊探測器，慢慢往前走。廢棄工坊的大門緊閉，門上掛著一把生鏽的鎖，但鎖芯是新的，顯然最近有人開過。
張老師示意護衛們做好準備，然後一腳踹開大門。工坊裡面空蕩蕩的，只有幾個破舊的貨架，地上散落著一些煤炭和精鐵的碎屑。探測器的指標轉得更快了，指向工坊的後院。
眾人衝到後院，後院有一個地窖入口，蓋子被掀開了一半。蘇北的探測器發出了“嘀嘀”的警報聲，指標飛快轉動。“他們就在下面！”
護衛們舉著燈籠，率先走下地窖。地窖裡很大，裡面放著幾臺正在運轉的機械，還有一堆沒用完的精鐵和煤炭。但裡面空無一人，只有機械在自動運轉。
蘇北走到機械旁，發現這些機械是用來鍛造零件的，上面還放著幾個剛做好的零件，和之前在山洞裡找到的一模一樣。“他們是故意留下這些機械的，讓我們以為他們還在這裡。”
張老師檢查了一下地窖：“裡面沒有任何生活用品，顯然只是個臨時的鍛造點。他們已經把主要的裝置和人員轉移走了，留下這些只是為了拖延時間。”
李軒看著運轉的機械：“這些機械是自動的，不知道能運轉多久。他們費這麼大勁，到底要幹什麼？”
蘇北關掉一臺機械，拿起上面的零件：“這些零件是用來組裝大型空氣炮的。他們已經有了足夠的零件，接下來就是組裝了。一旦組裝完成，威力會非常驚人。”
眾人帶著新找到的零件回到學院，院長看著零件，臉色越來越沉。
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