那天下午，蘇北正在院子裡練拳，院門外有人敲門，蘇北收了拳，走過去開門。
門外站著一個穿深青色衣服的中年人，衣服料子不錯，上邊刻著一個字，筆畫工整，蘇北沒細看是什麼字。
中年人朝他微微頷首，開口說話：“蘇北？”
“是我。”
“陛下有旨，宣你和凌霄入宮覲見，明日巳時，宮門有人接引，不得延誤。”
中年人說完，沒有多留，轉身就走了。
蘇北把院門關上，回到院子裡站著，凌霄坐在槐樹底下，剛才的話他聽到了，抬眼看了蘇北一眼。
“你聽到了。”蘇北說。
凌霄點了下頭，說：“皇室的人，遲早會來，只是比我想的快。”
兩人都知道，皇室跟那些門派不一樣，門派可以打、可以談，但皇室不一樣，皇室站在天京城最頂上，手裡攥著整個城裡的規矩，他們召見，不去不行，去了也不能用對付門派的那一套。
“明天去。”
蘇北點了點頭。
第二天一早，兩人穿好衣服，蘇北把外骨骼恢復到薄皮狀態貼身穿好，外面套了一件乾淨的灰布袍子，短劍別在腰間，劍鞘是新做的那副。
凌霄也穿了鐵甲，外面罩了一件舊短打，看起來跟平時沒什麼兩樣，但他把那把貼身短刃也帶上了，塞在靴筒裡。
兩人出了門，往城中心走，天京城的皇宮坐落在城正中央，佔了很大一片地方，周圍是高高的宮牆，牆頭上每隔一段就有一盞銅燈，白天不點，但能看出平時是燃著的。
宮門口站著兩排衛士，穿的是統一的深色甲衣，腰挎長刀，站姿筆直。
蘇北和凌霄走到宮門前，一個穿深青色衣服的侍者迎上來，跟昨天傳話那人穿的樣式一樣，他核對了兩人的身份，帶著他們往裡走，沒有多問一句話。
進了宮門，裡面的路比蘇北想象的長，一條石磚鋪的甬道，兩側是整齊的房屋，屋脊上覆著灰瓦，簷角收得緊，透著一股規整的感覺。
侍者帶他們穿過三道門，進了一處偏殿。
殿內比外面暖和，地上鋪著厚實的青磚，四角擺著銅爐，爐裡燒著炭火，沒什麼煙味，殿中央擺著一張長案，案後坐著一個穿明黃常服的中年人。
中年人看起來四十出頭的年紀，面龐乾淨，沒有蓄鬚，坐姿端正但不緊繃，手裡拿著一卷書，看到兩人進殿，把書放下，抬頭看了他們一眼。
他的眼神跟蘇北見過的人都不一樣，目光落在人身上的時候，讓人不太自在，像是被什麼東西從頭到腳掃了一遍。
蘇北和凌霄站在案前，沒有跪，只是站在那裡，平視對方。
“你就是蘇北。”
“是。”
中年人又看向凌霄：“你是凌霄，城西那個獨行的。”
