“下注了，下注了！”
“諸位下注了，都來猜猜今年的狀元郎會是誰？是梧州來的周舉人？還是江州來的劉舉人？還是邾洲來的葉舉人？再或者是...”
“一注一兩，一賠十咯，高賠率，高賠率~”
“哎，你下的誰，我覺得是江州來的劉舉人，江州自古以來文風頗盛，他可是解元，當地有名的神童，再者連中了幾個一甲...”
“可我覺得這湖州來的錢舉人也不錯啊，頗有盛名,文章也是十足的好...”
“哎，你還在猶豫什麼啊，快下啊，我記得前年就有中了幾百兩銀子的，還有中了幾千兩銀子的......”
昏暗的賭坊裡，宋沛年站在二樓居高臨下注視著下發的一切，眼裡神色不明。
逐一在身後問道，“主子，需要下注嗎？”
宋沛年搖搖頭，轉身從賭坊另一個門出去了。
踏步在幽暗的小巷裡，剛踩過一個水坑，前方院子的門就被推開，一身著打著補丁粗布衣裳的男人從裡面踉踉蹌蹌跑了出來，身後還跟著一渾身油汙的女人，女人緊緊抓著男人的衣袖，滿是哀求，“別去賭了，求你別去賭了，那是孩子的藥錢啊...”
男人不耐煩將女人狠狠推開，“你個婆娘你懂什麼，我都打聽了，那劉舉人十有八九都會是狀元，我這二兩銀子砸下去了，就會有二十兩了。”
說罷還朝著倒地的女人踹了一腳，跌跌撞撞朝著巷子外跑去。
女人見男人跑走之後，擦掉嘴角的血跡，才緩緩撐著地站了起來往院子走去。
一場鬧劇很快就結束，沒有影響趕路的人，宋沛年面無表情帶著逐一繼續往另一個巷子拐去，還沒有走近，就聽到求救聲還有痛吼聲。
逐一得到宋沛年的暗示就快步朝巷子尾走去，很快裡面的聲音就消失了，宋沛年這才走了進去。
地上橫七豎八躺了幾個人，角落一個書童模樣的少年渾身青紫，但還是緊緊護在他身後人的面前，一連戒備地盯著二人，逐一站在一旁，看到宋沛年過來，快步退至他身後。
被護住的那位少年認出了來人是宋沛年，連忙上前行禮，“參見宋大人。”
宋沛年看了一眼面前的人，出聲問道，“劉舉人，沒有受傷？”
劉自黔雖有疑惑，但還是老實回道，“多謝大人及時相救，學生免於受傷。”
只是來得太及時了。
宋沛年點點頭，“沒受傷也不要參加七日之後的殿試。”
劉自黔聽到這話猛地抬起頭，目光灼灼盯著宋沛年，但似是覺得冒犯，又很快低下了頭，手指緊攥著袖邊，努力平復自己一顆跳動的心，“大人，請問為何？學生苦讀十來載，便是為了七日後的那一日。”
“因為會沒命。”宋沛年的聲音極淡，沒有絲毫的波瀾，但是每一字都跳動在劉自黔的心上。
宋沛年又緩緩上前走了一步，“現在就可去賭坊看看。”
不等劉自黔回覆，宋沛年又道，“今日不是免費救你，一個月後你得替我做一件事。”
視線從劉自黔的臉上又順到他的一雙手臂上，“我喜歡和聰明人打交道。”
這一眼將劉自謙看得心裡發毛，他想起剛剛那群人的目標就是自己的這雙手臂，他們想將自己的手摺了。
宋沛年見這劉自黔懂了他的意思，不再說話，轉身就走了，劉自黔一下子就癱軟倒在了地上。
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