他指著水面上穿梭的小快船，“那些是‘飛子’，專跑短途帶貨，一天能打三個來回。”
杜家隊員們也都看直了眼，有個年輕隊員忍不住道：
“咱白水鎮的碼頭，跟這兒比，就像個小水窪……”
正說著，一艘裝飾華麗的畫舫從旁邊駛過，窗子裡傳來絲竹聲，隱約能看見綾羅綢緞的影子。
杜老三咂舌：“這船不是運貨的吧？咋這麼花哨？”
“那是鹽商的遊船。”田小哥撇撇嘴，“人家一趟貨賺的錢，夠尋常船行跑半年。”
船緩緩駛入主航道，周圍的船更多了，不時有船工隔著水面打招呼，吆喝聲此起彼伏。
杜老五望著這熱鬧景象，忽然明白二哥為何執意要建碼頭、造戰船。
——這水上的生意，比陸地上興旺十倍不止，守住了水路，才算真正握住了財運。
“等咱的戰船造好了，也來這鐘離轉一轉。”
杜老三握緊拳頭，眼裡閃著光，“讓他們瞧瞧，小青山出來的船，不比任何一艘差！”
田小哥拍了拍他的肩膀，指著前方一個最大的碼頭：
“到了，順江號的分號就在那兒。咱去挑幾艘最結實的，回去改造成戰船，保準在這淮河上，能闖出個名堂來。”
船慢慢靠近碼頭，岸邊的喧囂聲越來越響，杜家兄弟站在船頭，望著這片繁榮景象，心裡那點拘謹早沒了，只剩下一股子躍躍欲試的勁兒。
——這水上的世界，比他們想象的更廣闊，也更值得去闖一闖。
船剛在順江造船坊的專用碼頭泊穩，就見一個穿著青綢短褂、手裡攥著一把奇形怪狀的鐵尺的中年漢子快步迎上來，臉上堆著精明的笑：
“幾位客官是來瞧船的？我是這兒的管事，姓周。”
杜老三剛說明來意後，周管事眼睛一亮，忙引著眾人往造船廠走：
“貴客遠來，可得好好瞧瞧咱順江號的家底！”
一進船廠，杜家兄弟又是一驚。
只見開闊的場地上，密密麻麻立著十幾排龍骨，最長的足有三丈，碗口粗的原木被架在支架上，工匠們正圍著敲打，木屑紛飛中，時不時傳來刨子的“沙沙”聲。
場邊的空地上，倒扣著幾十艘半成品船，船底刷著亮閃閃的桐油，在陽光下泛著琥珀色的光，幾個學徒正拿著刷子，往縫隙裡補塗桐油，動作麻利得很。
“這些都是等著上甲板的。”
周管事指著那些半成品，用他手裡的鐵尺比劃給大家看，
“咱這兒的船，龍骨用的都是三年以上的老楠木，泡在水裡十年不腐；
船底刷的桐油，摻了松香和魚油，滑得很，水匪的鉤子都掛不住。”
往前走，便是組裝船身的區域。十幾個老師傅正圍著一艘大船拼接木板，榫卯咬合的聲音清脆利落，旁邊堆著成捆的麻絲和桐油灰，是用來填縫的。
