小青山的晨霧還沒散盡，鐵礦的訊息已像長了翅膀，順著山道飄進了家家戶戶。
打柴的樵夫歇在樹下唸叨，浣紗的婦人在溪邊議論，連最懵懂的孩童都知道。——杜侯爺找到了能造鐵器的石頭，往後小青山要變天了。
最先找上門的是塗山縣裡的的陳掌櫃，揣著本厚厚的賬冊，進門就作揖：
“侯爺，陳某願出三千兩白銀，只求佔一成股。鐵礦開採需得馬匹、鐵爐、匠人，這些我都能牽線，保準比外頭便宜三成！”
他算盤打得噼啪響，眼神里的精明藏不住——誰都知道鐵器是硬通貨，跟著杜尚清這棵大樹，穩賺不賠。
沒過半日，又有幾個商戶結伴而來，有開煤窯的王老闆，有做車馬行的李東家，甚至連城南的布莊掌櫃都來了，說是想給礦工做耐磨的粗布衣裳，也算搭個份子。
杜尚清坐在堂屋，聽著眾人七嘴八舌的盤算，端著茶碗的手頓了頓。
他原以為開採鐵礦是自家事，沒成想這些商人鼻子比獵犬還靈，竟連他手底下養著三千私兵，財力吃緊的底細都摸得門清。
“諸位的心意我領了。”
杜尚清放下茶碗，目光掃過眾人，“但鐵礦關乎小青山的根基，暫不打算外人入股。”
他話鋒一轉，“不過，採買物資、招募匠人這些事，倒可以跟諸位合作。價錢公道，按規矩來，我杜尚清絕不虧待。”
陳掌櫃眼珠一轉，立刻接話：“侯爺爽快！那採鐵礦用的撬棍、籮筐，我全包了！保準結實耐用！”
王老闆也趕緊道：“開礦得燒煤，我窯裡的焦煤最耐燒，給侯爺算成本價！”
眾人見入股不成，轉臉就盯上次日上下游的生意，個個摩拳擦掌，生怕慢了一步。
杜尚清看著他們臉上的熱切，忽然明白——商人的眼裡從沒有“負擔”，只有“機會”。
他養私兵是開銷大，在他們看來，卻是能護著鐵礦安穩開工的保障；他財力緊張，在他們看來，反倒是合作分利的好時機。
等商戶們歡天喜地地走了，細風端來剛出爐的餅子：“侯爺，這些人跟聞著血腥味的狼似的。”
杜尚清咬了口餅，笑了：“狼才好，狼行千里吃肉，能逼著咱們跑得更快。”
他望著窗外操練的護衛，聲音沉了沉，“傳下去，讓鐵匠坊先打五十把新鎬頭，再去周邊村鎮貼告示，招募礦工——這鐵礦，得趕緊開起來了。”
陽光爬上屋簷，照在“杜府”的牌匾上，金燦燦的。
遠處傳來護衛們的呼喝聲，混著商戶們離去的馬蹄聲，像一首熱鬧的曲子。杜尚清知道，小青山的熱鬧，才剛剛開始。
次日，杜尚清越想越覺得運輸安全是頭等大事。
——那群山魈一日不除，山道便一日不得安寧，物資運不進來，先前的籌劃都要落空。
思來想去，唯有再去一趟大青山黑霧谷，求金剛出手相助。
這念頭定下，他便決定次日一早就動身。黑霧谷的古猿性情兇猛，尋常人見了怕是要嚇破膽，且那是它們最後的領地，絕不能讓外人驚擾。
於是他只叫上了二子齊樟和侄子齊桐——兩個少年膽氣壯，又知輕重。
天剛矇矇亮，三人便揹著乾糧，靜悄悄地鑽進了大青山的晨霧裡。
山路崎嶇，林深霧濃，只有腳下的落葉發出輕微的“沙沙”聲，襯得周遭愈發靜謐。
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