一個粗啞急切的聲音在耳邊炸響，“千萬不能進去！裡面火勢太大，固巴家裡堆放著不少木料，大火一起，房梁隨時會塌，根本沒有人可以靠近！”
齊樟猛地回頭，只見抓住自己的是阿敖。
這位平日裡沉默寡言的漢子，此刻被煙燻得像是從煤灰裡撈出來一般，整張臉黑黢黢的，只有急切張嘴說話時，露出兩排格外潔白的牙齒，在火光映照下顯得分外刺眼。
阿敖死死拽著齊樟，手臂上青筋暴起，顯然是拼盡了全力阻攔：“進去就是送死！固巴叔他……他怕是已經……”
話音未落，只聽“咔嚓”一聲巨響，固巴家竹樓的主樑在烈火中斷裂，帶著無數燃燒的竹片，轟然塌落，濺起漫天火星，熱浪逼得兩人踉蹌後退。
齊樟望著那徹底坍塌、火光沖天的廢墟，拳頭攥得死死的，指甲幾乎嵌進掌心。
他不是魯莽，而是清楚——那盒子，那線索，很可能就在這場大火中，或是……已被這場大火的“縱火人”趁機帶走了。
就在這時，子叔鶴軒也氣喘吁吁地趕到了，看到眼前的景象，他臉色煞白，手中的短刃微微顫抖，卻死死盯著火場，喃喃道：“肯定是衝著盒子來的……我們還是晚了一步。”
阿敖看著這兩人異樣的神情，抹了一把臉上的黑灰，沉聲道：
“這火起得邪門，我剛才來的路上，好像瞥見個黑影往老林子方向溜了……”
齊樟聽得阿敖所言，眼中寒光一閃，再不遲疑，身形一縱，如夜梟般循著阿敖所指的老林子方向疾追而去。
山風呼嘯，林影幢幢，他足尖點過溼滑的苔蘚與盤根錯節的樹根，目光如鷹隼般掃視著每一處可疑的晃動。
然而，那縱火者極為狡猾，林中除了野獸驚竄的動靜，再無半個人影，唯有幾處被踩斷的嫩枝，昭示著有人剛剛經過。
另一邊，頭人阿桑與女兒阿糯帶著聞訊趕來的苗人，奮力撲救，幫著疏散人群。
阿糯雖心繫齊樟與子叔鶴軒，卻深知職責所在，清脆的苗語口令不絕於耳，指揮著寨民們組成長龍，一桶桶從山澗提來的水潑向肆虐的火魔。
頭人阿桑則黑著臉，腰間的苗刀在火光下泛著冷光，他沉默地督戰，眼神陰沉得能滴出水來。
在眾人的合力下，大火終於漸漸熄滅，只餘下嫋嫋青煙和焦糊味，籠罩著這片劫後的廢墟。
子叔鶴軒強忍著刺鼻的焦臭，在廢墟中仔細翻找。
他的靴底踩過滾燙的灰燼，每一步都小心翼翼。
很快，他的目光凝固在院落中央——那裡，固巴的屍體已成一具蜷曲的黑炭，卻以一種極其詭異的姿態跪著，雙手依稀可辨，呈合十狀，彷彿在生命的最後一刻，正向著某個方向祈禱或懺悔。
子叔鶴軒心頭劇震，腳步踉蹌著走向主屋。
在那堆坍塌的木炭與灰燼前，他看到了老太太。
她同樣面朝大門，保持著跪姿，那雙曾捻動念珠的手，也以同樣的姿勢合十在胸前，神態竟帶著一絲詭異的安詳，與白日里的渾濁判若兩人。
偏房的門口，那個平日裡幫襯家務的苗家姑娘，也依著門框倒下，姿態與阿爸、阿奶如出一轍。
三人呈一條直線，彷彿在無聲地迎接著什麼，又或是在共同守護著某個秘密，直至被烈火吞噬。
圍攏過來的寨民們看到這般景象，無不脊背發涼，竊竊私語中充滿了恐懼與不解。這絕非尋常火災該有的死狀。
頭人阿桑大步走來，臉上的肌肉緊繃，那雙平日裡豪爽的眼睛此刻只剩下冰冷的怒意與深沉的駭異。
他盯著這三具姿態統一的焦屍，沉默了許久，周遭的空氣彷彿都凝固了。
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