敦煌城有許多專事壁畫創作的畫工，這些人有的是打蔥嶺西邊來的胡人畫匠，有的是本地崇信佛法的漢人畫師。
雲識敏便是其中之一。
自那次敦煌大飢疫之後，雲識敏一夕之間滄桑盡顯，整個人以極快的速度衰老下去。到如今，雖然剛剛年過不惑，卻已是鬢髮皆白，身形也顯得有些佝僂。
舊事像山一樣壓在這個溫文儒雅的讀書人身上，幾乎將他壓垮。
他也曾有過尋死的念頭，想著死了就一了百了，但終因放心不下女兒雲安，又咬牙撐了這麼多年。
因雲識敏的畫技在敦煌城小有名氣，世家著姓每每鑿開新窟之後，也大多會邀請他去做畫師，領銜石窟壁畫的繪製事宜。
後來，在雲安成為玉門大護軍之後，他乾脆直接把家搬到了宕泉之畔。一個小院，兩間土屋，每日里誦經畫壁畫，也算是給內心找了個安頓之處。
*
索氏這間新鑿開的洞窟內還泛著些許溼氣，走進去，一股土腥味兒撲鼻而來，原來是四面牆壁上都被抹了厚厚的粗草泥，又刷了一層白堊粉面，成為繪壁畫所須的地仗層。
地仗層製備好之後，就可以開始作畫了。
此時的壁畫繪製多為“溼畫法”，即不等泥土完全乾透，在地仗層幹至七八成時就動筆繪製，顏料色澤被地仗層吸收，成色更為鮮豔，附著性也更好。（註釋1）
雲安順著梯子爬上崖壁，走進石窟時，雲識敏正面對牆壁，左手託著一個裝有紅土漿的陶碟，右手搦管，一筆一劃地為一副本生因緣勾線。
他的徒弟王得水和劉小狗——兩個十一二歲的少年正蹲在地上，給側面佛龕最下層已經繪畫完畢的幾位地神藥叉上色。
正中間的地上擺滿了盆盆碗碗，裡面盛著的是各種顏料——鐵紅、硃砂、鉛丹、炭黑、白堊。
這洞窟不大，工期也不緊，所以就由雲識敏領著兩個畫徒全部接了下來。
雲識敏聽到腳步聲就知道是雲安來了，但他並沒停下手中畫筆，仍舊專心致志地對著牆壁勾畫著。
他做的是整個壁畫繪製過程中最重要的勾線工作，勾線的細緻與否決定著整幅壁畫的最終呈現效果。
倒是兩個徒弟十分機靈，看到雲將軍，趕忙躬身行禮。
“雲將軍每個月都來看師父，上月突然沒來，師父可唸叨著呢。”劉小狗是個話多的，見著雲安就開始嗶嗶叭叭。
王得水趕緊用胳膊肘撞了下劉小狗，壓低聲音道：“師父不讓說。”
劉小狗吐吐舌頭，往雲識敏那邊覷了一眼，見師父仍在專心勾線，於是嘿嘿笑著撓了撓頭。
雲安對兩位少年頷首，而後將目光移向洞窟中間那一堆碗碗罐罐，最終停在一碗極其明麗的青色上。
王得水見了趕緊說：“是青金石粉，索家最喜歡這顏色。”
敦煌本地不產青金石，這種珍貴的石頭是從蔥嶺以西，由商賈們趕著駱駝一程程運來的，故而價格十分昂貴，也只有城內這些世家著姓們開窟繪畫才用得起。
“索銘玉讓用的？”雲安問。
“是，索郡丞點明要用它。”
雲安瞭然。索瑄並不是奢侈之人，但他對佛法的崇敬和虔誠，卻是十個雲安都比不上的。
幾人正說著話，就見雲識敏停了手中畫筆——這一幅本生的勾線已基本完成。
。窟石在盪迴地濛濛灰音聲的敏識雲”。了來寧常“
。道應安雲”。爺阿“
”。用調兒會等，來膠馬些取去們你“：說，狗小劉給遞子罐個一起拿，筆畫中手和碗陶的調下放，間中窟石到走敏識雲
。窟石了開離水得王著拉地見力眼有極，聲一了應是於，說軍將雲跟獨單要話有是這父師道知，子罐下接狗小劉
”。了我看來常經用不就，事麼什沒也邊這我，苦辛分十營大門玉在你“
。啞又沉又音聲，畫生本的條線好勾剛幅那著眼抬敏識雲
。晰清很得看以可經已容作畫但，條線了描是僅僅然雖，去過看目的他著順也安雲
）2釋註（。剜上王國在刀尖用正，刀尖把拿裡手，僕奴位一著站邊旁。坐趺跏結，目善眉慈人那，人的樣模王國位一是間中最的畫
。燈枝一燃點裡那在就，個一開剜每
。束結能才刑酷場這，燈枝千一燃點，個千一剜上在要
。燃燈千，注如流由任，之苦痛無毫卻人那上座王可
