黑蛇窟礦區的日子，恰似深陷於腐朽泥沼中的掙扎，令人絕望而窒息。空氣中，刺鼻的硫磺味、血腥氣以及絕望的汗臭交織瀰漫，久久不散。昏暗幽深的礦洞深處，僅靠著劣質熒光石散發的慘綠微光勉強照亮。沉重的鶴嘴鋤一下又一下地鑿擊在堅硬的黑紋鐵礦石上，發出單調而沉悶的“鐺…鐺…”聲，彷彿是在無情地榨取著礦奴們最後的一絲氣力。
林辰，此刻已化身為“陳林”，他佝僂著身軀，混在一群神情麻木的礦奴之中。只見他動作笨拙且遲緩，每一次揮動鶴嘴鋤都顯得力不從心，彷彿用盡了全身的力氣。汗水（模擬而成）混著礦塵，順著他那溝壑縱橫的臉龐緩緩滑落，滴落在粗糙的麻布衣襟上，留下一片片深色的印記。他刻意控制著力道，只挖出與他“煉氣期老礦奴”身份相符的礦石分量，甚至還時不時佯裝“失誤”，故意讓礦石滾落，以此引來監工那刺耳的叫罵和帶著電弧的長鞭抽打。
“啪！”
一道鞭影如毒蛇般狠狠抽在“陳林”的背上，瞬間皮開肉綻（模擬出的傷口和痛感逼真至極）。他悶哼一聲，身體踉蹌著向前撲倒在冰冷的礦石堆上，緊接著發出一陣劇烈的咳嗽，彷彿要將五臟六腑都咳出來一般。
“老廢物！連塊礦都抱不穩！今天份額要是完不成，老子把你丟進‘蛇涎坑’喂毒蛭！”一個滿臉橫肉、煉氣後期的監工，惡狠狠地吐了口唾沫，大聲罵道。
“陳林”艱難地從地上爬起來，渾濁的眼神中滿是麻木的恐懼與認命，低聲下氣地回應道：“是…是…王頭兒…小的…小的盡力…”
說罷，他默默撿起鋤頭，繼續著那機械般的挖掘動作。無人察覺到，就在他撲倒的瞬間，指尖悄然釋放出一絲微不可察的混沌之力，這股力量如同最為靈巧的探針，悄無聲息地滲透進腳下的礦脈深處。剎那間，方圓百丈內的地質結構便被這股力量一掃而過，礦石分佈、伴生礦種，甚至幾條細微的、早已被廢棄的古老礦道位置，都清晰地印刻在了他的腦海之中。即便混沌道胎的感知被壓縮到極致，其強大程度也遠遠超乎尋常修士的想象。
黑蛇窟的環境著實惡劣到了極點。毒瘴四處瀰漫，礦毒如同無孔不入的幽靈，肆意侵蝕著礦奴們的生機。暗處，潛伏著被礦毒異化的毒蟲鼠蟻，偶爾還會有從更深層礦洞溜出來的、被汙穢侵蝕的低階妖獸。這裡的死亡率高得驚人，但這一切對於林辰而言，不過如清風拂面般不值一提。歸墟碎片的腐朽之力都已被他成功融入混沌，這點汙穢礦毒，連為他淬體都遠遠不夠格。
他真正的精力，都放在了細緻的觀察與巧妙的融入之上。耳朵時刻捕捉著監工們毫無顧忌的交談、礦奴們絕望的囈語，甚至不放過礦洞深處偶爾傳來的、屬於某些“工頭”或“管事”的隱秘交易聲。
“聽說了嗎？‘血狼幫’和‘毒蠍會’又在三號礦坑幹起來了，死了十幾個，就為了一條新探出的伴生‘赤火銅’礦脈…”
“呸！都是喂不飽的鬣狗！大頭還不是讓‘黑蛇會’的爺們拿走？”
“最近‘海魂藻’的收購價又漲了，黑礁城那邊催得緊…媽的，那鬼東西只有靠近‘死魂礁’的深海區才有，去十個人能回來兩個就不錯了…”
“葬骨坑…聽說又塌了…埋了百來個…上面連查都懶得查…”
一條條碎片化的資訊，如同拼圖的碎片，在林辰心中逐漸勾勒出萬礦星垣底層那殘酷無比的生存圖景：幫派割據一方，人命賤如草芥，為了資源的爭奪血腥至極。而“黑礁城”、“海魂藻”、“死魂礁”、“葬骨坑”這些地名，更是引起了他的高度注意。
夜晚，礦奴們如同沙丁魚般緊緊擠在陰暗潮溼、散發著黴味和汗臭的大通鋪上。“陳林”蜷縮在角落，呼吸微弱，彷彿已然睡死過去。然而，他的神念，卻如同無形的觸手，極為謹慎地探向枯榮界所在的虛空座標——那片位於萬礦星垣外圍、一條被開採殆盡、充滿輻射和空間裂痕的廢棄礦脈深處。
此刻的枯榮界，宛如一顆融入巖壁的混沌石，氣息微弱近乎於無。界內，在百倍時間流速的作用下，眾人都在瘋狂地修煉、恢復。璃凰的涅盤神輝愈發純粹，彷彿能灼燒世間一切雜質；沐雲瑤的寂滅劍意更加內斂深邃，猶如深淵般令人捉摸不透；楚小月的太陰歸墟體散發著冰冷的月華，彷彿將這片空間都染上了一層霜寒；蘇清雪的生命本源如同碧波盪漾，充滿了勃勃生機；姬琉璃面前的星盤雖已受損，但在高壓之下，其推演能力反而有所突破；小樹正汲取著稀薄的虛空能量和界記憶體留的混沌元液，努力修復著界壁的損傷；林家子弟和石猛在兵煞谷中激烈搏殺，氣息日益強橫。
“辰哥，枯榮界修復進度已達七成，隱匿狀態穩定。萬礦星垣外圍空間極為混亂，星隕閣的追蹤暫時被遮蔽，但切不可大意。”璃凰清冷的聲音透過混沌印記傳來，話語中帶著關切之情，“你那邊情況如何？”
“安全，已初步融入。發現關鍵地點‘黑礁城’，可能與一種叫‘海魂藻’的資源以及‘葬骨坑’有關。葬骨坑的波動…似乎與琉璃之前感應到的微弱線索有相似之處。”林辰（陳林）在心中回應道，“我需要一個合理的理由離開礦區，前往黑礁城探查。”
機會很快便降臨了。
三天後，礦區管事處貼出一張沾滿油汙的告示，大意是黑礁城的“海魂藻”供貨商急需一批人手協助深海採集，為期五日，任務極其危險，但報酬卻是平日挖礦的十倍，且包食宿（相對較好）。告示前圍聚了一群礦奴，他們大多眼神麻木，只有少數幾個眼中閃爍著貪婪和絕望的孤注一擲之光。
“媽的，又是去死魂礁送死…”
“十倍工錢啊…夠老子在窯子裡快活一個月了…”
“哼，有命賺也得有命花！上個月去的兩批人，一個都沒回來！”
“陳林”擠在人群之中，渾濁的眼睛在看到“黑礁城”三個字時，閃過一絲微不可察的精光。他顫巍巍地舉起手，用沙啞如破鑼般的聲音喊道：“管…管事老爺…小的…小的願意去…”
周圍頓時響起一片鬨笑和鄙夷的聲音。
“老陳頭？你？就你這把老骨頭，一陣海風就散架了吧？”
“哈哈哈，想錢想瘋了？死魂礁的鬼魂可不管你老不老！”
負責登記的管事是個留著山羊鬍的築基中期修士，他斜睨了“陳林”一眼，帶著施捨般的嘲弄說道：“老東西，活膩歪了？行吧，算你一個，死了也算給礦上省口糧。”
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